118 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
D'ailleurs, si ces pionniers de l’œuvre missionnaire avaient voulu s’ap- 
Puyer sur la politique, comment expliquer qu’ils choisirent, pour engager leurs 
travaux les mois qui suivirent la violation du traité de 1817 par le représen- 
tant de la Grande-Bretagne. Aucun moment ne pouvait être plus mal choisi. 
Les deux premiers envoyés de la Mission de Londres, Jones et Bevan, quittè- 
rent l’île Maurice pour se rendre à Madagascar malgré l'avis du général 
Hall et celui d'Hastie qui venait de rentrer après un séjour à Tananarive. 
__ Les débuts de l’activité de la Mission de Londres à Madagascar mon- 
trent manifestement que cette Société agissait! tonte seule et qu’elle ne cher- 
chait ni aide ni conseils étrangers. Ils constituent, à vrai dire, une des pages 
à la fois les plus affligeantes et les plus glorieuses de l’histoire des Missions 
Chrétiennes. Le récit en a souvent été fait : nous ne ferons donc que les ré- 
sumer très brièvement. Deux jeunes ménages débarquent à Tamatave, ayant 
Chacun un tout petit enfant. En moins de deux mois cinq nouveaux arrivés 
sont emportés par Ja fièvre. Le bruit court même qu'ils ont été empoisonnés. 
Les missionnaires se heurtent, dès le début, à l'hostilité des traitants qui pré- 
voient bien que leurs louches Opérations vont être contrariées par la présence 
au centre de l’île de ces précurseurs de la civilisation. L'un d'eux, un Anglais, 
ira même jusqu'à Piller la maison de Jones pendant qu'il est trop malade pour 
la Surveiller. Une lettre envoyée par Radama aux arrivants est interceptée sous 
le fallacieux prétexte qu'ils sont tous morts. Pourtant, une fois rétabli, Jones 
voudrait continuer le sillon commencé et monter à Tananarive. 11 ne se déci- 
e 
bruits alarmants sur la situation politique de l’Imerina. 
Après avoir fait justice de ce premier chef d'accusation, passons à 
à l'examen d’un second 
On reproche à la Mission de Londres d’avoir profité des circonstances 
politiques favorables et d’avoir fait servir la puissance de l'État à l’établisse- 
ment de son emprise sur le pays. 
verTa au cours d’un chapitre suivant, que les deux termes « Eglise » 
et « État » restèrent dans l'ensemble — et grâce aux efforts des agents de la 
Mission de Londres — nettement distincts à Tananarive. Mais ceci ne veut pas 
dire que des courants d'inflüence ne se soient jamais établis entre les organi- 
sations religieuses et les « sphères politiques ». On n’a jamais vu nulle part, 
Pas plus en Europe qu'en Imerina, les prêtres d’une religion renoncer à 
à opposé partout où elle détenait le pouvoir, des obstacles non moins grands 
aux propangadistes d’autres dogmes que les siens. En fait, la parfaite liberté 
religieuse ne se trouve que très rarement réalisée. Aussi n’y-a-t-il donc pas 
lieu de s'étonner que l’Imerina n'ait pas bénéficié de cet indubitable privilège ? 
Est-il même beaucoup plus raisonnable de reprocher aux missionnaires 
britanniques d’avoir cherché à servir, sur ce terrain, les intérêts de leur pays 
et à ly faire aimer ? 11 semble plutôt qu’ils aient usé en cela de beaucoup de 
