199 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
CHAPITRE VII 
L'ACTIVITÉ SCOLAIRE 
Nous avons laissé le missionnaire Jones au moment où il rentra à 
Maurice en 1818. Après y avoir séjourné pendant deux ans, il sollicita de nou- 
veau l'autorisation de retourner à Tananarive et l’obtint après la signature du 
traité d'octobre 1820. Il arriva à la capitale dans les derniers jours du mois 
de novembre et son activité commença, bientôt après, par l'ouverture d’une 
école. Ainsi pendant ces années de début, ce furent du côté de l’enseignement 
et de la formation professionnelle des Imériniens, comme nous le verrons au 
cours d’un chapitre suivant, que portèrent les principaux efforts de la Mission 
de Londres. . 
Nulle initiative ne fut plus à propos. Le peuple Imérinien était plongé 
dans la plus complète ignorance. A ce point de vue on pourrait vraiment dire 
qu'il était tout près de l’état de barbarie. D’autres parties de File, plus favori- 
sées en cela, avaient reçu du dehors un système d'écriture la notation arabe, 
et il y avait à Tananarive, vers 1815, des individus qui la connaissaient ; c’étaient 
les secrétaires du roi. Mais les Imériniens proprement dits étaient sans excep- 
tion, illettrés. Tout restait donc à faire et ce fut sur ce point que Jones et ses 
collaborateurs dirigèrent, au début, leurs plus gros efforts. C'était une politique 
sage, les rudiments d'instruction que constituent la lecture et l'écriture étant 
indispensables à tout développement, 
C'est donc à titre d’instituteur que le missionnaire opéra son entrée en 
Imerina. Et c'est aussi ce qui lui valut cet accueil invariablement très favora- 
ble que Radama réservait à ceux qui venaient dans son pays pour y apporter 
l'instruction, de quelque nature qu'elle fût, et, par suite, le progrès. Voilà ce 
qui fait dire à un Français qui n'envisageait pourtant pas avec bienveillance cette 
activité britannique : « Quel qu'ait été le mobile de la conduite des Anglais, 
nous devons reconnaître que leur œuvre fut belle, généralement conforme aux 
vrais principes d'humanité » (1). 
ves ; mais le nombre augmenta rapidement. Au mois de mai 1821, à l’arrivée 
du second missionnaire, Grifiths, la classe de Jones en avait déjà vingt-deux, 
dont deux tiers de garçons. Ce dernier détail mérite d’être retenu. Il montre 
que la question de l'instruction des filles ne fut pas laissée au second plan 
de leurs préoccupations par les maîtres européens. L'idée de l’infériorité des 
(1) Désiré Laverdant, Ouvrage cité, p. 71. 
