CHAPITRE VII 193 
femmes était ainsi combattue d’une façon effective. Et nous allons même voir, 
dans la suite de ce récit, que presque dès le début, ‘on se préoccupa de don- 
ner à leur instruction un caractère très nettement féminin. Sous la direction 
de Jones, garçons et filles apprenaieut à lire en même temps ; certains enfants 
avaient même déjà fait en moins d’un an, des progrès marqués dans d’autres 
branches de l’enseignement (1). Ellis rapporte encore que Radama aimait beau- 
coup visiter les écoles en grand apparat (2). Il entrait quelquefois à l’improvis- 
te et se plaisait tout particulièrement à faire chanter les élèves. Certains dé- 
tails que donne cet auteur rappellent, d’une façon tout à fait frappante les 
récits où l’on décrit Charlemagne visitant ses propres institutions. L’Imérinien 
encore à demi-barbare, encourageant son peuple à s’instruire, s'élève à la hau- 
teur du grand empereur franc. L'un et l’autre ont compris l'importance de 
l'instruction pour leurs sujets; ils se sont plu à visiter les lieux où se don- 
nait l’enseignement, à assister au travail qui y était fait, à encourager les 
élèves et à donner des prix aux plus méritants. Parlant des débuts de cette 
œuvre, voici en quels termes s'exprime Lovett, l’auteur de l’histoire de la Mis- 
sion de Londres : « Le fait que Radama fut un homme intelligent a été provi- 
dentiel pour l'établissement de notre activité. Il prenait le plus vif intérêt dans 
la besogne éducatrice et technique. » M. Hastie, le résident de la Grande Breta- 
gne, écrivait à cette époque : « Radama désire vraiment que son peuple soit ins- 
truit, et pourtant il souhaite que ce soit de lui-même qu'il cherche à s'instruire 
et parce qu’il sera convaincu des avantages qui en résulteront pour lui » (3). 
Les débuts furent néamoins hérissés de nombreuses difficultés. Bien que soute- 
nues par l'appui moral du souverain, les écoles étaient suspectes à la population 
qui y voyait des créations d'origine étrangère. Les maîtres indigènes qui furent 
appelés à collaborer avec les Européens ne surent pas toujours éviter de susciter 
la méfiance de gens dont ils ne partageaient plus lidoläirie et dont ils se plai- 
saient parfois à railler imprudemment les croyances. De toute façon, la fréquenta- 
tion des écoles était considérée par les sujets, sinon par le souverain lui-même, 
comme une forme du service dû à l'Etat. Pour se dispenser d'envoyer les enfants, 
les parents trouvaient bien des excuses, faisant valoir, le plus souvent, qu'ils 
manquaient de vêtements ; il est donc absolument certain que seule, l'autorité 
du roi Radama et, après 1898, celle de sa veuve assurèrent la présence de la 
plupart de ces élèves. En premier lieu les gens craignaient de laisser aller leurs 
enfants chez des étrangers qu’ils redoutaient au mème titre que les trafiquants 
d'esclaves et soupçonnaient même de cannibalisme. Les appréhensions que leur 
inspiraient les intentions du souverain, en poussant à la fréquentation scolaire 
ne se dissipèrent jamais complètement. Si grande était l'aversion éprouves pe 
certaines personnes pour l'enseignement étranger, qu'à produire leurs enfants 
pour les faire instruire elles préféraient les cacher dans des fosses à riz où 
plusieurs périrent étouffés. D'autres tournèrent la difficulté en achetant de Fe. 
tits esclaves et en les envoyant à l’école à la place des mernbres de Jeur famille, 
ce qui provoqua plus tard l'interdiction d'enseigner la lecture et l'écriture à la 
Partie servile de la population (4). 
. History of Madagascar, vol. IT. p. 265. 
» » 
> » g p:. 281. 
(3) Vot. I, p. 679. “e , 
(4) Antananarivo Annual — 1885, p. 29. 
