136 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
La question de savoir si le principe de l'obligation de la fréquentation 
scolaire remonte jusqu’à cette date de 1876 est assez débattue. Un écrivain 
catholique, le P. Malzac, le déclare de la façon la plus expresse (1). Les parents 
auraient eu à choisir, parmi les différentes missions, celle à laquelle ils entendaient 
confier leurs enfants et, après les y avoir inscrits, ils n'avaient plus le droit 
de les en retirer, mesure qui, quoique vigoureusement combattue par les 
missionnaires catholiques comme étant favorable aux protestants, pouvait cons- 
tituer un principe d'ordre et de contrôle. Mais M. Mondain exprime, en ce 
qui concerne l'obligation de mettre les enfants à l’école, un point de vue 
sensiblement différent de celui du P. Malzac. D’après ni, le gouvernement 
malgache aurait alors simplement cherché à encourager l'œuvre scolaire sans 
aller jusqu’à donner à la présence de tous les enfants une forme impérative (2). 
Mais, soit que l'obligation remonte à la date de 1876, soit qu'elle n'ait été 
imposée que 5 années plus tard, lors de la publication du code des 305 articles, 
il n’en est pas moins assez piquant de constater que les Imériniens devancèrent, 
à ce point de vue, les Français chez lesquels l’enseignement ne fut déclaré 
obligatoire qu'à la date du 28 Mars 1882. Ajoutons d’ailleurs, pour ne pas trop 
nous dénigrer, que pour le reste nous n’étions pas aussi en retard! 
De toute façon, l’ingérence gouvernementale en fmerina fut néfaste à 
l'œuvre missionnaire. De 1876 à 1882 très peu d'enfants entrèrent dans les 
écoles. Les parents, qui avaient les pouvoirs publics désireux de prendre de 
nouvelles mesures, s’abstenaient, en attendant d'envoyer leurs enfants, s'ils 
n'étaient pas inscrits. Par contre les jeunes gens qui fréquentaient l’école en 
1876 n'étaient plus autorisés à en sortir, de telle sorte que certains élèves 
étaient mariés et père de famille en 1882. | 
L’incertitude de cette situation fit que, pendant plusieurs années, de 
1877 à 1881, l’œuvre resta à peu près stationnaire. Le nouvel essor, que les 
mesures législatives de 1881 visaient à lui imprimer, ne commença guère à se 
dessiner avant l’année suivante, puis, après quelques aanées de développement, 
un nouveau recul très net ne tarde pas à se produire ainsi que nous le 
verrons dans la suite. Le numéro de l'Antananarivo Annual pour cette même 
année 1782 indique qu'il y avait alors à Madagascar 146521 enfants inscrits 
dans les différentes écoles, dont 102.095 dans les 818 locaux de la Mission de 
Londres et de celle des Friends (3). La Mission catholique comptait, de son 
côté, 191 écoles et 14.496 élèves. Le restant allait aux Norvégiens du Sud ou 
aux établissements anglicans. Mais, étant donné que cette statistique embrasse 
l’ensemble de Madagascar, on peut évaluer environ aux deux tiers de ce total 
le nombre des écoliers fournis alors par lImerina, avec une population 
d'environ 800000 habitants. 
Toutefois, alors que la question de savoir si le gouvernement voulait 
imposer la ‘fréquentation scolaire dès l’année 1876 peut donner lieu à des 
controverses, il n’en est pas de même du texte des 30% articles où _lobligation 
es spécialement mentionnée, Mais il est indéniable que cette mesure était en 
_ (1) Histoire du Royaume Hova, p. 438. 
(2) Sr 2 cué, p. 2178. 
(8) Vol, IL, p. 183. 
