140 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
entre les années 1862 et 1895. Or, nous savons tous qu’à la même époque les 
conditions matérielles dans lesquelles fonctionnaient, en France, un grand 
nombre d'écoles de village étaient fort loin d’être brillantes. Une salle de classe 
c'était alors, à Madagascar, quatre murs en terre battue ou tout au plus, — et 
seulement dans la seconde partie de cette même période, — en briques séchées 
_aw soleil. La toiture consistait en un simple chaume. De fenêtres, il n'était 
guère question en dehors des écoles plus privilégiées de Tihanärite. puisque 
c’est un luxe qu’on ne connaît pas encore, de nos jours, dans tous ces locaux. 
Le mobilier se limitait dans la plupart des cas, à quelques bancs grossiers et 
presque toujours insuffisants pour recevoir tous les élèves. Les cahiers étaient 
rares, l’ardoise étant plus couramment employée, parce qu'elle est ‘moins coû- 
teuse ; mais tous les élèves n’en avaient pas. Un coup d'œil sur les statisti- 
ques montre de même que le nombre des livres était inférieur à celui des éco- 
liers et la plupart des ouvrages étaient naturellement des abécédaires. Ce de- 
vait être quelque chose de peu brillant, à tout prendre, que ces classes. Chez 
les protestants le livre le plus employé était la Bible. Les élèves y apprenaient 
à lire. Quant à l'écriture ou au calcul, l’ardoise devait y suffire dans la plupart 
s cas. Mais le fait de savoir lire, écrire et faire les principales opérations ne 
constituait-il pas, cependant, un progrès immense par rapport à l'état d'igno- 
rance totale avant la venue des missionnaires ? 
Quant aux écoles catholiques, la documentation copieuse et intéressante 
qu’on trouve dans l'ouvrage cité du P. de la Vaissière nous laisse sous l'im- 
pression qu ’elles étaient arrivées, de bonne heure, tout au moins en ce qui 
concerne la ville de Tananarive, à un degré très remarquable. À la date de 
1875 un voyageur qui les visita s’exprimait de la façon suivante 
« Nous avons été témoins ici, dans les deux écoles, d’un véritable as- 
saut de forces sur toutes les matières importantes. En quelques heures, tant 
chez les Sœurs que chez les Frères, nous avons vu, en présence du public, 
l'exposition et le développement faits par les élèves eux-mêmes de tout un pro- 
gramme des plus complets. Nous avons applaudi en cette circonstance, pour les 
exercices de récitation et de mémoire, notamment sur l’histoire, la géographie 
et l'instruction religieuse, de véritables tours de force. C'est un fait qui en 
étoñnera beaucoup d’autres, comme il nous a étonnés nous-mêmes, mais nos en- 
fants de Bourbon et de France seraient vaincus par ceux de Tananarive, dans 
ces petites exhibitions et ces gracieux tournois du savoir élémentaire. Il n’y à 
point ici dans les classes, comme partout ailleurs, de ces lacunes ou queues, 
comme on les appelle vulgairement chez nous et qui remontent parfois si près 
de la tête. Tous ces enfants, garçons ét filles, sont doués d’une dose d’intelli- 
gence en rapport avec leur mémoire, et montrent de très grandes dispositions 
pour l arithmétique et le calcul comme pour tout le reste. Ils sont très avides 
de s’instruire, arrivent en classe de très bon matin et beaucoup après avoir 
franchi d'assez longues distances » (1). Et ün peu plus loin il est dit que les 
élèves, pris en masse, répondaient remarquablement à toute une longue série 
de questions portant sur l'histoire et l’histoire religieuse, et cela tant en fran- 
çais qu’en malgache. L'auteur de la lettre rapportée par le P. de la Vaissière 
nn 
(4) Ouvrage cité Vol, II, p, 266-267. 
