CHAPITRE VIII 153 
indications on ne relève que trois rubriques où figurent des noms d'auteurs 
malgaches. L'ensemble des travaux mentionnés dans cette bibliographie, embras- 
sant non seulement le vocabulaire et la grammaire, mais les étymologies et les 
rapprochements avec d'autres langues apparentées au malgache, toute cette flo- 
raison d’études diverses, ouvrages ou articles, émane donc, presque uniquement, 
des Européens (1). Ce sont les Anglais, les Français et les Norvégiens qui ont 
présenté aux Imériniens les éléments de leur langue. 
Il demeure pourtant que ces travaux sont difficilement accessibles aux 
indigènes, n'étant pas pour la plupart, écrits en malgache. Une œuvre d’adap- 
tation reste à entreprendre, digne de tenter l'activité des jeunes intellectuels 
du pays. Elle donnera à ceux-ci l'occasion de mesurer l'étendue des efforts dé- 
ployés par les Européens dans ce champ de l’activité. : 
Ce furent des. besoins pressants qui occasionnèrent les études linguisti- 
ques faites par les Européens de 1817 à 1836. Il était indispensable à des 
missionnaires, dont l’activité tout entière devait se dérouler au milieu de la 
population indigène, d'arriver, le plus tôt possible, à une connaissance appro- 
fondie de la langue. A défaut de cela aucune branche de leur enseignement 
ne pouvait se développer. 
ll fallut préparer des livres pour les écoliers Imériniens grands ou pe- 
tits; et d’abord des abécédaires pour les débutants. Ensuite vinrent de petits 
ouvrages de lecture, puis des volumes contenant juste les rudiments de con- 
naissances qu'on pouvait songer à inculquer à un population scolaire encore 
aussi peu développée. 
Mais l’œuvre principale, le « magnum opus » de toute mission protestante 
<€n pays païen, c'était la traduction de la Bible. Il suffira de rappeler ici se 
Portance capitale du « Livre » dans les églises réformées pour expliquer qu'on 
se soit donné tant de peine en vue de doter les Malgaches de traductions tou- 
Jours plus fidèle de la « Parole de Dieu ». Ce fut un travail de longue haleine, 
un des monuments de l’activité missionnaire et le couronnement, de celle-ci, 
une besogne qu’on est tenté de qualifier de r colossale » et dans laquelle un 
groupe d'hommes de tout âge et se rattachant à cinq sociétés différentes pro- 
_‘diguèrent des trésors de labeur persévérant, les résultats de ce travail, tant 
dans l'ordre matériel que moral, ne sauraient être surestimés. 
Maintenant, avant de poursuivre cet exposé, il semble à propos d'eu- 
vrir ici une parenthèse pour rendre manifeste une erreur fréquente, même 
Chez les écrivains français les plus réputés, au sujet de la position des Eglises 
Protestantes par rapport aux Ecritures Saintes. Il serait facile de citer une 
foule de noms et de textes, mais, c’est l'ignorance elle-même, l'erreur dans son 
principe que nous voulons relever, sans chercher querelle à personne. On dit 
couramment : les Catholiques sont les hommes de l'Evangile et les protestants 
i i lle- 
1) Aux premiers rangs de ces travaux il convient de mettre nature 
ment Le traites mal he francs et Ep RTE ONE P. ég e 
publiés d'après M. Berthier, à l'île Bourbon en 1853 et 1855 (in : ion q 
Concorde pas avec celle du P. de la Vaissière: Hist. de Madag. vol. , p.09 
le dictionnaire mal ache-anglais de Richardon (1885) et le opt . ac 
français du P. Maleac (1888). Les deux derniers furent imprimés ana? : 
