154 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
les hommes de la Bible. Qu'entend-on par là ? YEvangile ne serait-il pas la 
partie la plus importante de la Bible et y aurait-il des Bibles sans Evangile ? 
L'Ancien Testament et le Nouveau forment un bloc, un tout indivisible. Les 
protestants sont donc aussi bien les hommes de l'Evangile que les catholiques. 
Tout incrédule à ce sujet pourra s’en convaincre facilement en assistant à un 
service protestant. Quant aux beaux récits de l'Ancien Testament, et aux 
Psaumes en particulier, l'Eglise catholique ne voudrait assurément pas se les 
voir ravir. 
Les premiers traducteurs voulurent donc mettre toute la Bible, non 
pas l’Ancien ou le Nouveau Testament, artificiellement séparés du reste, entre 
les mains des fidèles. Et ce travail devait avoir d’autres résultats que de ren- 
dre accessibles à des intelligences et des cœurs malgaches, la pensée et le 
sentiment chrétiens, les multiples enseignements de la religion du Galiléen. 
Dans un pays où tout était encore à organiser, la Bible, une fois imprimée, 
allait constituer le livre de lecture par excellence. La prodigieuse variété de 
ses parties, l'intérêt pittoresque de ses paraboles, la splendeur de ses descrip- 
tions et le lyrisme de ses chants constituaient autant de trésors mis à la 
portée . des humbles qu’on se proposait d’éveiller à la vie de l'esprit. Et, 
comme ce fut le cas dans les pays qui ont été dotés de bonnes versions de la. 
Bible — il suffira de citer la Revised Version en Angleterre et la traduction 
de Luther en Allemagne — ce travail enrichit, par surcroît, la langue malgache 
d’un monument littéraire de tout Premier ordre. Ce fut vraiment, et dans 
toute la force du terme, cette « acquisition définitive » dont parlaient les Grecs. 
Il faut avoir admiré avec quelle merveilleuse exactitude et quelle étonnante 
souplesse la langue malgache s’est prêtée à la transposition des plus belles 
pages de la Bible pour comprendre l'importance de la fixation de la meilleure 
langue imérinienne dans ce « Livre ». Comme exemples de la puissance de la 
langue malgache, écrit Cousins, même lorsqu'il s’agit de traduction, on peut 
citer plusieurs des récits de l’ancien Testament et du Livre des Proverbes …… 
Ils passent en général Pour posséder la force et la beauté de l'original. » (1) 
met en relief les trésors cachés d’une langue qui n'a pas encore fait ses 
preuves en produisant de beaux chefs d'œuvre. Ce n’est qu'à la suite d’études 
prolongées qu’on obtient des monuments littéraires. La Bible malgache peut 
d'emblée prétendre à la perfection, Elle constitue un des plus beaux titres de 
Ce chef d'œuvre fut le fruit d’un travail de longue haleine, On y col- 
labora, en effet, pendant plus de soixante années. Cameron a décrit, dans une 
page inoubliable que reproduisent la plupart des récits de l’activité de la so- 
. (À) Introduction sommaire à l'étude de la langue malgache, p. 1. 
