CHAPITRE VIII 455 
Ciété à laquelle il appartenait, l’impression, en 1826, des vingt trois premiers 
versets du premier chapitre de la Genèse. Et cette scène est à rapprocher 
d’une autre beaucoup plus voisine de nous par le temps ; celle de la séance 
qui vit la fin des longs travaux de traductions auxquels s’associèrent des 
membres de toutes les missions protestantes, occasion solennelle entre toutes 
et qui sera décrite dans les pages suivantes. C'est aux deux pionniers de 
l’activité missionnaire en Imerina, Jones et Griffiths que revient l'honneur 
d’avoir produit la première édition malgache du « Livre de Dieu » Ils entre- 
prirent leurs travaux en février 1824 et, le 21 avril suivant, Jones écrivait aux 
directeurs de sa société qu’ils espéraient bien avoir terminé la traduction des 
vangiles à la fin de l’année (1). 
Trois ans plus tard, le 9 novembre 1827, le même missionnaire écrivait 
encore, à ce sujet: «Nous sommes, M. Griffiths et moi-même, en train de 
revoir notre traduction des Ecritures d’une façon aussi critique que possible, 
en la comparant avec les originaux et les autres versions». Voici comment ces 
deux hommes collaboraient: «Nous nous rencontrons deux fois par semaine 
dans le but de préparer les épreuves pour les imprimeurs. Le missionnaire, 
auquel incombe le soin de traduire la partié qu’on est en train de revoir, 
apporte la copie corrigée au préalable avec le plus grand soin. (C'est en ce 
moment la quatrième correction). Nous la relisons verset par verset el même 
phrase par phrase pesant toutes les expressions et nous aidant des moyens dont 
nous disposons». Ce premier travail était pourtant loin d’être définitif; voici 
dans quels termes Cousins, l’un des traducteurs les plus distingués de la Bible, 
lui aussi, l’a apprécié: «Si l’on tient compte du manque de tous les instruments 
nécessaires, tels que grammaires où dictionnaires, de l’absence de toute littéra- 
ture indigène, de la nouveauté de beaucoup des idées à exprimer, du fait qu'un 
tout petit nombre de Malgaches seulement avaient appris, par le don de l'Esprit 
Saint, à aimer et à apprécier les vérités contenues dans le Nouveau Testament 
si l'on prend tout cela en considération, ainsi que beaucoup d’autres inconvénients, 
la première édition du Nouveau Testament constituera un monument du labeur 
consciencieux de nos dignes prédécesseurs » (2). L'’opuscule de Cousins nous 
apprend encore que les deux traducteurs européens eurent recours aux lumières 
d’une élite indigène, groupe de jeunes gens connus sous le nom de « ro8 amby 
ny folo lahy» (les douze hommes) pour l'exécution de leur besogne de revision. 
Et nous allons voir, dans la suite de cet exposé, que la méthode selon laquelle 
on procéda aux travaux, lors de la préparation de l'édition définitive, n'était 
autre que celle de Jones et de Griffiths, mais développée, par suite de l'expérience 
-acquise. : ; 
Le soin d'imprimer fit suite à celui de traduire, et de ce côté-là encore 
ou eut à surmonter beaucoup de difficultés. La mort de limprimeur, nr 
presque immédiatement après l’arrivée du matériel, _constitua la première. : 
en triompha, comme on l’a vu, grâce à l'esprit d'initiative du uns prete 
de la Mission. Les difficultés qui surgirent à la suite de l'ordonnance du 
(4) Pour cette partie de notre exposé nous suivons le récit de Cousins. 
« The translation of the Malagasy Bible » ; p. 5 et suivantes. . 
(2) Cousinë, — The translation of the Malagasy Bible, p. 07. 
