LA 
162 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
CHAPITRE IX 
CHRISTIANISME ET PROGRÈS MORAUX 
La conversion de la population imérinienne au christianisme par la 
prédication de l'Evangile avait naturellement constitué, même quand l'activité 
missionnaire revétait, pendant les premières années, une forme exclusivement 
scolaire, le mobile directeur des agents de la Mission de Londres que nous 
avons vus à l’œuvre à Tananarive, ou dans ses environs, sous le règne 
Radama +, Est-il juste d’accuser, pour cela, cette société d’avoir dissimulé 
des entreprises religieuses sous le couvert d'initiatives scolaires ? On a noté, au 
cours du chapitre précédent, que la diffusion de l'instruction, sous sa forme la 
plus générale, était considérée par ses membres comme la meilleure façon de 
préparer le terrain à l’activité évangélique qui constitue le but et la raison 
d’être d’une mission. La méthode était sûre et bonne ? La preuve en est, ainsi 
qu'on le verra sous peu, dans les fruits qu’elle porta. 
Les missionnaires eurent d'ailleurs le soin de ne laisser planer aucune 
équivoque sur ce point. Radama avait formellement déclaré dans la lettre 
Lo 
nt. 
ressée par lui aux directeurs de la société de ndres qu’il désirait voir 
instruire son peuple dans la religion chrétienne, On pourrait peut être non 
net raison se demander, étant donné l’incrédulité de ce prince, s’il était 
ROSES lorsqu'il formulait cé vœu. La propagation de l'Evangile ne devait guère, 
à vrai dire, avoir de sens pour lui. Mais il était assez intelligent par contre 
pour comprendre que la supériorité des races blanches se trouvait associée, 
dans une large mesure, à leurs croyances religieuses ; et cela suffisait pour 
l'amener à désirer l'introduction du christianisme dans son royaume: c'était 
un instrument de perfectionnement et de progrès (1), une force qu'il s'agissait 
de capter et d'utiliser. Par une intuition remarquable, le souverain imérinien 
devina donc que la religion chrétienne possédait les vertus éducatrices les plus 
puissantes. Comme on voit certains sceptiques faire donner une instruction 
religieuse à leurs enfants et les encourager à «pratiquer», parce qu'ils ont 
confiance dans la valeur morale des doctrines enseignées par le prêtre, 
des ouvriers de la première période, Cam a raconté 
() Un 
quétant allé une ee attendre de nouveaux missionnaires à Tamalave, Hédass a 
AE ae avec l’un d'eux le petit dialogue suivant : « Canham» quel est cet 
omme que vous nous amenez d'Angleterre? — C'est M. Kitching, un ouvrier 
A « Vous savez M. Can nham, que ma Bible je la porte, moi, dans mon 
Rois of Mission Life in Madagascar, p. 13). 
