CHAPITRE IX 163 
Radama déclarait que la religion était bonne pour les femmes et surtout pour 
les enfants (1). Or ses sujets étaient-ils autre chose, vers 1820, qu'un peuple 
d'enfants ? Chant des cantiques ou pratiques païennes, que lui importait ? Les 
principes qui font la force et la grandeur du christianisme le dépassaient 
totalement. Par contre, il excellait à faire concourir toutes choses à la gran- 
deur de son règne et à la gloire de son nom. 
Le sens des réalités politiques ne faisait jamais défaut à ce souverain. 
Comprenant qu'il aurait été dangereux de heurter trop vivement les croyances 
de ses sujets, il savait, à l’occasion, rappeler aux missionnaires que. leur 
œuvre devait être conduite avec une sage prudence ; d'autre part nous avons 
vu qu'il n’accordait pas toujours, et en tout cas, jamais à la légère, les 
autorisations sollicitées. IL aurait craint, par un accueil trop manifestement 
favorable à toutes les initiatives étrangères, d’ébranler la confiance de son 
peuple ; aussi interrogeait-il de très près les gens de son entourage dans le 
but de savoir exactement ce qu’enseignaient les Européens. 
e qui constitua, enfin de la part de Radama, une autre intuition de 
génie ce fut l’idée que la persuasion était le seul moyen légitime de propagande 
religieuse. Nous avons eu l'occasion de signaler une autre idée de même ordre, 
relativement à la diffusion de l'instruction. On comprendra ce qu'il y avait 
d'aussi hardi que juste dans ces conceptions, si l'on songe à l’état primitif, 
vers cette époque, de la mentalité en Imerina et à la soumission aveugle que 
la population était irrésistiblement portée à manifester envers la volonté du 
souverain. 
Quant au christianisme, pouc surmonter les obstacles qui se trouvaient 
sur son chemin, il n'avait pas besoin d'autre arme que la persuasion. Il ne 
trouvait pas en face de lui, comme c’est le cas en d'autre pays, un corps de 
doctrine organisé et puissant ou une classe sacerdotale capable d'opposer un 
front solide à la poussée exercée par la religion nouvelle. Le paganisme 
imérinien était essentiellement amorphe. Les sorciers, tout comme la masse 
de la population étaient d’une ignorance totale. Aucune liaison n'existait entre 
eux et par suite aucune solidarité. Leurs pratiques ne se rattachaient à aucun 
Système philosophique, à aucun essai d'interprétation de l'existence de l'homme, 
de ses origines et de ses fins. Comment un corps aussi peu consistant, si 
même on peut parler de corps, aurait-il été à même de se mesurer avec une 
religion fortifiée par près de vingt siècles de conquêtes ou de luttes ? Les 
idoles et leurs gardiens n'avaient pour les soutenir, que leur prestige national. 
Mais le christianisme étant de caractère universel, ne heurtait cette force tes 
de biais. Les zélateurs des amulettes essayèrent, il est vrai, à plusieurs reprises, 
et parfois non sans succès, d’opposer un antagonisme de race à leur adver- 
jet que « les religions sont des institutions politiques, propres à conduire les 
enfants de tous les âges ». 
(Bulletin de l'Académie Malgache, VIII, p. 37). 
