164 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
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saire grandissant. On chercha à faire croire à la population que Jésus-Christ 
était l'ancêtre des blancs et que le culte chrétien se trouvait par conséquent, 
incompatible avec celui que les Imériniens devaient à leurs propres aïeux. Le 
christianisme devenait ainsi, en quelque sorte, la religion nationale des 
étrangers Anglais ou Français, et comme tel, les Malgaches étaient invités à 
le répudier. Mais cette tactique devait échouer finalement, parce qu’elle ne 
reposait que sur des équivoques grossières. 
Cette absence de vie religieuse profonde en Imerinä, ne constituait 
pourtant que quelque chose de négatif, un déficit. Or, les croyances apportées 
par les Européens se présentaient comme étant d'ordre tout à fait positif. 
Sans nous arrêter à faire ressortir, ce qui n’est point nécessaire ici, leur va- 
leur intrinsèque, difficilement accessible à une population inculte, nous consta- 
terons que leur plus grande emprise consista dans le succès de curiosité qu’el- 
les obtinrent. 
Assez rapidement, les prédicateurs étrangers réussirent à grouper au- 
tour d'eux un nombre considérable d’auditeurs venus presque tous, par pure 
recherche de la nouveauté. Et c’est, depuis lors, un fait constant dans les 
chroniques de Pactivité missionnaire. On voit les gens accourir de tous côtés, 
s’entasser dans les lieux de culte, se presser en foule à la porte ou aux fené- 
tres pour entendre les paroles nouvelles ou assister à des pompes inaccoutumées. 
Les protestants firent surtout appel aux aptitudes remarquables de la 
- population imérinienne pour l'usage de la parole ainsi qu'à son inlassable dis- 
position à écouter ceux qui discourent en public. Tout Malgache, a-t-on dit, 
est un orateur né ; à quoi il serait également vrai d'ajouter qu'il est aussi 
auditeur par tempérament. Que de fois nous avons entendu parler même 
l’époque actuelle où le temps semble avoir un peu plus de valeur de services 
religieux d’une durée de quatre à six heures ! L'intérêt de la nouveauté, le 
prestige des Européens, le fait que des étrangers s’adressaient à la population 
en langue malgache et jusqu'aux fautes mêmes qu'ils faisaient en s'exprimant, 
tout devait contribuer à attirer de gros auditoires aux premiers missionnaires. 
D'autre part, le culte européen, en utilisant le chant s’adaptait admirablement à 
une population dont tous les écrivains ont loué les remarquables dispositions 
musicales. 
Des années de labeur patient s’écoulèrent pourtant avant qu'on vit le- 
ver de terre quelque chose qui püût constituer la promesse d’une moisson. Et 
voici en quels termes le pasteur Rabary, que traduit M. Mondain, apprécie 
l’état spirituel de l’Imerina en 1898, c’est-à-dire après plusieurs années déjà de 
prédication évangélique. Cet auteur décrit les services qui étaient célébrés cha- 
que dimanche ; puis il ajoute : « Tout cela n’était pourtant qu’un progrès ex- 
térieur, car il n’y avait encore eu aucune conversion réelle. Rien d'étonnant à 
cela, d’ailleurs, après ce que nous avons dit du caractère malgache. Leur ac- 
ceptation de l'Evangile devait être précédée de longs et violents combats. Les 
serviteurs de Dieu préchaient, et, pour emprunter la comparaison d'Ezéchiel, 
les os secs commençaient à remuer, à se rapprocher, à se couvrir de chair et 
de peau. Mais on attendait encore la venue de l'Esprit (1). 
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(1) Ouv. cité, p. 48-49, 
