CHAPITRE IX 165 
Ce fut seulement après la mort de Radama qu'on put noter les signes 
d'émotion religieuse qui accompagne d'ordinaire une action profonde du chris- 
tianisme. À la date du 1er Juillet 1830 le missionnaire Baker écrivait : « Je 
n'ai jamais vu se manifester un tel aspect d’ébranlement moral et un tel es- 
prit de recherches qu’à présent. On s’entretient fréquemment de religion parmi 
les indigènes et la prédication semble pénétrer avec une force toute persuasi- 
ve jusqu’à la conscience de certains d’entre eux » (1). Les années 1830 et 1831 
furent marquées par de vrais progrès spirituels et on évalue à environ deux 
cents le nombre de chrétiens qu’il y avait à Tananarive à La fin de la secon- 
de. Cependant, comme le déclare M. Mondain, quelques lignes plus bas, l’am- 
bition de ces premiers « messagers » de l'Evangile était d'étendre leur activité 
à toute l’Imerina. Ils n'eurent pas le temps, il est vrai de mettre leur géné- 
_reux dessein à exécution, mais ils établirent déjà un poste à Ambatomanga, à 
32 kilomètres à l’est de la capitale et, de l’autre côté, ils portèrent la prédica- 
tion jusqu’au Vonizongo où des groupements de chrétiens se constituèrent des- 
tinés à devenir un des plus solides points de résistance de la jeune église à 
l’époque de la persécution. 
La date de 1831 est aussi celle à laquelle on fait commencer, dans les 
exposés de l’œuvre missionnaire, les débuts de la réaction qui s’opéra en Ime- 
rina contre la religion chrétienne, quelques années après la mort de Radama. 
C'est dans les larmes et le sang que la christianisme enfonce d'ordinaire les 
plus profondes racines au cœur des populations qui l’on reçu ; ce fut aussi le 
Cas à Madagascar. Les tribulations dont elle souffrit, les pertes qu’elle éprouva 
par le fait de cruelles persécutions, enrichirent la petite église malgache d'un 
martyrologe dont elle est fière à très juste titre. Mais le récit des évènements 
dans lesquels on peut voir comme une contre-attaque d’un caractère national 
et païen pour enrayer la progression victorieuse du christianisme, sort du Ca- 
dre de notre étude, parce que, loin d’avoir aucun rapport avec l'influence eu- 
ropéenne, il constituèrent une machine de güerre destinée à l'anéantir. Nous 
renvoyons donc aux exposés très intéressants que donnent de cet épisode de 
l’œuvre chrétienne les volumes publiés par les Missions protestantes anglaises 
et française et, en particulier, à l'ouvrage déjà plusieurs fois cité de M. Mondain. 
Pourtant l'influence européenne persiste, principe de résistance et peu 
de progrès, longtemps après le départ du dernier missionnaire en 1836. C'est 
bien elle qui éclate, avec un relief glorieux, dans la fidélité avec laquelle les 
chrétiens endurèrent la mort par le bûcher à Faravohitra, par le sagaye à 
Ambohipotsy, par la lapidation à Fiadanana et par la précipitation le long des 
flancs rocheux de ce qu’on a appelé la « roche Tarpeienne » de Madagascar, à 
Ampamarinana, sans parler des chaînes et autres châtiments infligés aux one 
tempteurs des idoles, jugés traîtres envers leur pays. Certes, le nombre de ceux 
qui ne resistèrent pas aux injonctions du pouvoir royal fut assurément plus 
grand encore que celui des victimes. Mais n'est-ce pas un fait exceptionnel, 
inouï, que, dans un pays où l'autorité et le prestige de la monarchie étaient 
si grands, il se soit trouvé des personnes sorties depuis quelques années où 
même quelques mois à peine de l’idolâtrie et assez fortes, malgré cela, _—— 
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(1) History of the London Missionary Society, Vol. I, p. 687-658. 
