166 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
trempées, assez conscientes de la grâce divine, pour aller à la mort en chan- 
des cantiques, pour refuser au dernier moment, et jusqu’au-dessus de 
l’abime où elles allaient rouler, l’amnistie qui leur était offerte, si elles con- 
sentaient à se rétracter ? 
Cette indomptable force morale, phénomène prodigieux dans un pays où 
tout disposait les sujets à la soumission aveugle aux ordres du souverain, 
C'était une étincelle de vie, de grandeur qui venait de jaillir dans l’âme imé- 
rinienne au contact de l'influence européenne. Poursuivant cette image, con- 
cluons-nous que la flamme était virtuellement contenue dans le silex des monts 
de l’Imerina et qu’un simple choc devait suffire pour la faire éclater aux re- 
gards ? Ce qu’on veut montrer ici c’est que l’œuvre missionnaire ne périt pas 
toute entière et que le lumignon une fois allumé ne devait plus cesser de 
briller. Soutenue par cette force, que les fidèles appelent « le souffle tout-puis- 
_ sant de l'esprit », l’église résista, s’organisa et finalement triompha. Une éner- 
gie et une virilité nouvelles venaient d’être insufflées dans la pensée et le cœur 
des Imériniens, par l'intermédiaire du contact avec des Européens généreux et 
consacrés. Un d’entre ces derniers s’offrit même, nous le répetons ici, à se 
constituer sujet de la reine et à s’astreindre à toutes les corvées imposées à la 
population pour être autorisé à continuer l'exercice de son ministère. Cette 
action du christianisme resta pourtant limitée à quelques centaines d'individus 
et, dans la vie publique du peuple, on n’en remarque aucune trace. Mais les 
énergies les plus secrètes sont aussi les plus réelles et, dans le domaine mo- 
ral ou religieux, qui dira les évolutions étonnantes qui se préparent fréquem- 
ment dans le silence des cœurs. 
Anticipant maintenant sur les évènements, nous signalerons que l’église 
catholique eut, elle aussi, son heure de tribulation en Imerina. Ce fut au mo- 
ment de la première guerre franco-malgache, quand tous les missionnaires de 
nationalité française furent mis en demeure de quitter le pays. Après avoir été 
outragés à leur sortie de Tananarive, par une soldatesque que surexcitait la 
perspective de la guerre, les membres de la Mission Catholique souffrirent en 
route de cruelles privations ; les autorités des villages qu’ils traversèrent ne 
firent rien pour les ravitailler et deux de ses agents périrent même d’inanition 
en route ou à leur arrivée sur la côte (1). Un des rédacteurs de la revue dé- 
cennale, exposant les mesures prises par le gouvernement, à l’occasion de l’ex- 
pulsion des Français déclare cependant que toutes les mesures furent assurées 
en vue de faciliter cet exode (2). On ne voudrait pas ici incriminer à la légè- 
re et l’histoire n’a pas encore assez éclairci ces douloureux évènements. Les 
souffrances des Membres de la Mission Catholique furent très réelles sans dou- 
te, et cependant nous inclinons à croire que les membres du gouvernement 
malgache furent loin de se comporter toujours en barbares dans ces circons- 
tances critiques. 
(1) Voir à ce sujet : 
1° P. de la Vaissière, Ouv. cité, Vol. Il, p. 413-474. 
2 Les P. P. Colin et Suan-Madagascar et”la Mission Catholique 
1° partie, Chap. XI. 
(2) N° de 1880-1890, p. 6-7, 
