CHAPITRE IX 169 
la barbarie, constituaient des entraves d’un caractère spécifiquement local et 
non des bâtons toujours et insidieusement glissés par les protestants, étrangers 
au pays, dans les roues du catholicisme. Il est sans doute profondément re- 
grettable que celui-ci ait été souvent contrarié, mais les religions chrétiennes, 
dans la mesure où elles participent à la taturé des institutions humaines, sont 
foncièrement intransigeantes en matière de propagande, Chacun veut à tout prix 
garder pour elle seule le terrain qu’elle occupe. Ceux qui sont persécutés dans 
une nation se font persécuteurs dans une autre. La prédication protestante en 
Espagne s'est heurtée, au cours du XIX: siècle, et même du XX: à des obstac- 
les tout aussi insurmontables (1) opposés Le les catholiques. L'Espagne n'était 
pourtant pas un pays encore à moitié barba 
Ceci n’est nullement dit, d'ailleurs, . le but de réveiller des querelles 
anciennes. Le moment est venu où l'on peut étudier l’histoire de cette période 
avec un recul suffisant pour reconnaître que tous, catholiques et protestants, 
s’employèrent avec le zèle et le désintéressement que comporte une véritable 
vocation missionnaire, à arracher le peuple malgache au paganisme, faire 
tomber les chaînes dont l'ignorance, la superstition et le mal écrasaient les 
individus, à transformer les adeptes du christianisme en être « véritalement 
libre », serviteur uniquement du «Maître» qui ne vécut que pour le bien. 
Un zèle ardent et généreux, un pieux amour des âmes animaient les 
pionuiers de l’œuvre catholique. Nous voyons ces «fidèles serviteurs» à 
l’œuvre dans les pages du P. de la Vaissière. Ils se donnaient de multiples 
façons ; c’étaient des entretiens prolongeant les leçons, la recherche affectueuse 
de tous les déshérités, qu'il s’agit de pauvres esclaves ou de malades angois- 
sés, les consolations suprêmes de la religion apportées, avec le baptême et 
l'extrême onction, au chevet des mourants, l’enseignement du catéchisme que 
les catholiques considèrent comme la plus. PS horse de leurs œuvres, des 
d’inculquer une haute idée de la majesté divine. Comment pourrions-nous 
condenser ici, dans quelques paragraphes, la substance des deux gros volumes 
de l'Histoire de Madagascar du P. de la Vaissière, pour ne nommer que 
celle-là ? comme il arrive dans ce cas-là, nous sentons vivement que résumer 
constitue presque une injustice. , 
Nous mentionnerons, en premier lieu, quelques-unes des grandes 
occasions où la Mission Catholique s’efforça d’impressionner l'ensemble de 1 
population par l’imposante grandeur des cérémonies de son culte. En premier 
lieu il y eut la préparation de la fête de Noël 1861, la première qui fut 
célébrée après louverture du pays aux missionnaires européens. La chapelle 
catholique étail alors logée dans une très modeste case; mais la grande fête 
chrétienne donna lieu à autant de pompe que le permettait la petitesse du 
local. La population y afflua et, chose à peu près inouie pour l'époque, on y 
entendit à la fois un harmonium et un piano. Irons-nous admettre après cela 
que «les Priants, élèves des Anglais célébraient par des festins et des 
débauches inconvenantes le pur enfantement de la Vierge » (1). La réponse est. 
(4) Voir le volume de ‘G. Borrow intitulé «The Bible in Spain ». 
