CHAPITRE IX 474 
cinq ans de perséverants efforts et de soins assidus, le P. Cazet eut la douleur 
de voir perdre, une à une, chacune des fleurs qui semblaient devoir un jour 
produire le noble fruit de l’apostolat» (1). 
Parmi les initiatives catholiques qui nous semblent le plus nobles nous 
mentionnerons l’œuvre des prisonniers qui débuta en 1871 et celle des lépreux 
commencée l’année d’après. Il faudrait citer en entier le texte du P. de la 
Vaissière. Etant dans la pénible nécessité de nous limiter, nous dirons simple- 
ment que ce récit nous a rappelé l'expression anglaise par laquelle on indique 
des faits de cette nature, « golden deeds », terme merveilleusement adéquat à 
l'idée et que nous ne traduirons ici, ni par « action d'éclat » ni par « ex- 
ploits illustres », mais tout simplement par les mots « des actes qui valent 
leur pesant d'où ». On aura l’occasion de revenir sur la touchante charité 
qu’inspira au P. de la Vaissière le spectacle lamentable des lépreux ; on verra 
que les Imériniens furent souvent entraînés par la chaleur communicative de 
la bonté chrétienne. 
" L'œuvre des prisonniers était animée, elle aussi par des sentiments si 
affectueux, si profondément humains et divins à la fois, qu’elle fut ultérieu- 
rement imitée par les missions protestantes. Noble émulation qu'on verra se 
produire à plusieurs reprises entre les diverses sociétés religieuses. Le volume 
déjà cité des P. P. Colin et Suau contient une documentation intéressante sur 
cette question. Il décrit en particulier comment une bonne chrétienne, inspi- 
rée par la pitié, au porter du manioc et du riz aux plus misérables d’en- 
tre ces malheureu 
Pendant Re sept premières années de son existence, la Mission Catho- 
lique avait limité son activité à en urbaine de Tananarive où elle 
avait créé quatre paroisses. L'œuvre de la campagne commença en 1863 avec 
-la fondation des postes d’Ambohitsoa et PMU Nte ; et dès le mois de dé- 
cembre 1869 on comptait 38 « réunions » rurales. L'extension de la religion 
catholique fut facilitée d’ailleurs, de la même manière que celle des protestants 
par le mouvement qui portait le peuple imérinien tout entier vers le christia- 
nisme ; « aujourd’hui, écrivait un correspondant que cite le P. de la Vaissiè- 
re, c’est un torrent débordé, et il n’y a qu'une chose à faire, puisque nous 
ne pouvons en maîtriser le cours, c'est de le suivre » (2). La progression fut 
simplement normale, au point qu'il y a lieu de se demander si ce ne fut pas 
un bien pour l’église catholique de ne pas avoir été appuyée par la politique. 
Elle comptait en 1833, 80.000 adhérents se rattachant à 152 églises et 120 cha- 
pelles, dont la moitié au moins en Imerina. A la veille de la deuxième guer- 
re franco-malgache le chiffre de ses membres s'élevait à 130.00 (3). 
Nous terminerons maintenant l'exposé de l’activité de cette Mission par 
un extrait pittoresque, emprunté encore au P. de la Vaissière, et montrant l’ou- 
vrier à l’œuvre au milieu de la population rurale : « Outre une chapelle por- 
tative, trois nouveaux colis plus ou moins volumineux sont à peu près indispen- 
(1) P. de la Vaissière. Ouv. cité, Vol. IT, p. 361. 
A P: de la Vaissière. Our. cité, Vol. II, p. 80. +: 
(3) On peut évaluer à 250.000 environ le nombre des adhérants FE a 
Mission de Londres et celle des Amis à la même époque.  AnpreRne et les 
végiens comptaient aussi quelques milliers de fidèles en ref ina 
