174 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUÉNCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
développement spirituel et moral des populations imériniennes. Les articles pro- 
posés à l’église n'étaient revêtus d'aucune autre autorité que celle des Evangi- 
les et on les présentait aux membres comme étant une émanation plus fidèle de 
la parole de Dieu et de ses lois que l’état des choses alors existant. Les grou- 
pements de chrétiens étaient invités à les discuter, à les accepter ou les reje- 
ter, ou même à formuler, s’il leur semblait bon, d’autres propositions, mais tou- 
jours en s'inspirant exclusivement de la Bible. Le libre examen jouait donc à 
plein, et non pas, comme voudraient le faire entendre les détracteurs de ces prin- 
cipes, la licence insensée, accordée à lindividu, de faire ou de dire ce qui lui 
plait, mais la liberté contenue, éclairée, dirigée, dominée par l'autorité souverai- 
ne des Livres Saints, Parole de Dieu, revêtus pour tous les chrétiens de l’auto- 
rité spirituelle nécessaire pour dresser devant l’homme une barrière et lui im- 
poser une règle. 
. On procéda de la même façon à l’occasion du choix des premiers pas- 
teurs de Tananarive. Les membres des trois églises existant alors en ville se réu- 
nirent en une assemblée solennelle, à laquelle les missionnaires assistèrent à ti- 
tre de simples particuliers et sans que plus de poids fût attribué à leur vote, 
sinon à leurs conseils, dans les décisions à prendre qu’à celui des autres mem- 
bres de l’assemblée. Cette pratique des réunions protestantes, d’un caractêre si dé- 
mocratique et si différent de tout ce qu’on avait pu voir, jusqu’à ce jour à Ma- 
dagascar, constituait une initiative d’un intérêt capital, un exemple qui allait se 
répéter en des milliers d'occasions du même genre et introduire progressivement 
dans une partie de la population imérinienne des idées et des règles nouvelles 
et profondément marquées par l'influence européenne. C'était en Imerina, le point 
de départ vers de futurs développements susceptibles de renouveler, insensible- 
ment mais irrésistiblement, la mentalité de la population, en l’orientant d'après 
la ligne qu'ont suivie les peuples plus avancés, dans la voie de la civilisation. 
Une autre conséquence allait, d’ailleurs, découler de ces prémisses, Une 
église qui attribue, dans les décisions à prendre, le même poids au vote de cha- 
cun de ses membres, donnant ainsi des preuves d’un optimisme assez élevé pour 
faire confiance à tous ses adhérents se trouve aussi dans la nécessité la plus ab- 
solue de relever dans la mesure du possible, le niveau de leur instruction et de 
leur jugement, elle devient, par là, un puissant auxiliaire de développement. Ce 
fut précisément ce qui se passa à Madagascar. 
En octobre 1862, au cours d’une réunion tenue à Analakely, les mission- 
naires mirent les principaux chrétiens en garde contre les dangers qu’il y avait 
à baptiser les personnes qui désiraient entrer dans l’église, sans avoir reçu une 
instruction religieuse préliminaire suffisante. Un catéchisme à l’usage des candi- 
_dats fut préparé en 1865. La période obligatoire d'instruction fut augmentée en 
1868 et il fut même décidé en 1870 qu’elle serait de durée illimitée pour ceux 
qui ne savaient pas lire. Est-ce à dire que les églises protestantes entendaient re- 
faser le salut à cenx qui ne possédaient pas un certain bagage d'instruction ? Au- 
raient-elles, oublié que, dans les foules qui se pressaient autour du « Fils de Dieu», 
le nombre des ignorants étaient beaucoup plus grand que celui des personnes 
capables de lire et d'écrire? Ces églises montraient simplement par là que l'ins- 
truction est nécessaire à ceux qui veulent s'associer pleinement à leur. activité. 
