182 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
« Un des officiers de l'endroit avait plusieurs femmes. Il est attiré au 
christianisme par quelqu'un de ses subordonnés et il se fait lui-même l’évan- 
géliste de ses femmes et de sa domesticité. 1] apprend à lire, lit l'Evangile et 
y découvre de lui-même qu’un chrétien ne peut pas vivre comme il le faisait. 
Il réunit ses femmes, discute avec elles, les convainc à leur tour et, d’un com- 
mun accord, on décide de suivre en tout les prescriptions de la parole de Dieu. 
La plus âgée des femmes reste avec l'officier ; les autres après avoir reçu amp- 
lement de quoi pourvoir à leurs besoins matériels, revinrent chez leurs parents. 
Quelques-unes de ces dernières avaient leur famille à Tananarive: elles furent 
reçues à bras ouverts, et furent reçues peu à peu comme membres d’Eglise. »-(1). 
Enfin, catholiques et protestants montrèrent également ce que devait être 
le mariage chrétien ; le port de lalliance fut introduit afin de permettre de 
distinguer dans la société les femmes mariées de celles qui ne l'étaient pas. 
Ellis à décrit une des premières cérémonies dans le volume intitulé : « Nou- 
velle visite à Madagascar » auquel nous empruntons l'extrait suivant des’ plus 
frappants : « Je lus le service et, en particulier, les termes de l'engagement 
aussi distinctement et aussi posément que possible pendant que toutes les per- 
sonnes présentes prêtaient la plus vive attention. Quand je dis : « Qui donne 
les sépare, toutes les personnes qui assistaient à la cérémonie eurent l'air d’en 
éprouver une vive satisfaction. » Et quelques lignes plus loin il ajoute : On 
nous rapporlta ensuite que les femmes avaient été extrêmement satisfaites de la 
réciprocité d'obligations imposées par l'acte de mariage. Ce fut la même chose 
pour les hommes bien que quelques-uns aient déclaré que c’était plutôt dur pour 
eux (2). : 
ie Telle fut, dans ses grandes lignes, l’œuvre missionnaire. Mais à côté de 
Pactivité re'igieuse et des enseignements doctrinaux, il y eut l'influence exercée 
pir chacun des agents de ces différentes sociétés considéré à part et constituant 
dans le milieu où il était Placé, un principe et un modèle de vie meilleure. 
à D'autre part, il importe de mentionner également ici l'action bienfaisante 
d'hommes qui, comme le F rançais Jean-Laborde, sans appartenir au personnel 
de June des missions, furent inspirés par les sentiments du plus incontestable 
Christianisme. L'œuvre de cet éminent pionnier de l'influence française-à Madagascar 
fera l’objet d’une partie du chipitre suivant. Nous indiquons simplement ici, par 
période Dr qu'il Passa à la Réunion : « J'y ai laissé quelqu'un qui est pour 
moi un 5 plus encore qu'un ami, c’est Rakoto, héritier présomptif de la 
couronne, C'est moi qui ai élevé ce jeune prince, qui ai ouvert son intelligence 
(1) Ouv. cité p. 202. 
(2) Madagascar Revisited, p. 412. 
