CHAPITRE IX 15 
Pourtant, la condition des condamnés reste toujours très dure. Les 
P. P. Colin et Suau ont décrit la façon brutale dont étaient rivées, à Mahama- 
sina, sur une pierre les chaînes des prisonniers. « Le condamné s'étend sur la 
pierre aux galériens. Il se couche sur le côté droit ; on lui passe le collier 
ouvert, et, au-dessus de sa tête, un forgeron frappe à grands coups de maillet, 
avant de fermer une des branches de l’anneau. Le patient se retourne sur le 
côté gauche ; on courbe l’autre branche. Enfin, il se couche à plat ventre et 
on rive à froid les deux bouts du collier » (1). Les prisonniers qui n'étaient 
incarcérés en général que pendant la nuit, devaient pourvoir à leur subsistance 
tout en ayant les mains et les pieds entravés par des anneaux de fer. La lé- 
gislation de 1881 chercha à améliorer leur sort en assurant leur alimentation, 
et ceci fut le résultat du progrès général des mœurs. Mais comme beaucoup 
d’autres excellentes mesures contenues dans ce code, les prescriptions favorables 
aux prisonniers n'étaient pas toujours appliquées. 
La notion du respect dû à la personne humaine surtout fut en progrès. 
Ellis rapporte qu’il exhorta une fois Rainilaiarivony à user de son influence 
pour éviter les sacrifices inutiles, lui montrant qu'il n’y avait rien de plus 
lamentable que de voir la population décimée sans raison, comme c'était le cas 
sous le règne de Ranavalona I. 
Ménager l'individu, ne lui infliger que les châtiments indispensables 
pour assurer la sauvegarde de la société, se préoccuper de son bien-être, et 
se pencher sur lui quand il souffre, tel doit être le but constant de l'Etat. 
Amener celui-ci à prendre conscience de cette fonction en développant les per- 
sonnes dont est composée la Nation, telle est par excellence l'œuvre civilisatrice. 
Or, des témoignages nombreux montrent que les Européens furent à Madagascar 
des agents de transformation morale au milieu d’une population dont les instincts 
restaient souvent barbares. Ils joignirent à leurs leçons des exemples d’une 
grande valeur éducatrice, et, comme on dit, la pratique à la théorie. On en 
verra la preuve dans les récits qui suivent. La première des deux scènes rap- 
_ portées ci-dessous est décrite par Sibree dans un volume intitulé: « Madagascar 
et ses populations » (2). : : 
Le Missionnaire anglais raconte qu’il se trouvait un jour à Faravohitra 
chez un de ses amis: « Comme nous étions en train de causer, nous remar- 
quâmes un certain nombre d'hommes et de jeunes gens qui entraient et sor- 
taient en courant des maisons vis-à-vis de nous près du marché; mais nous 
ne fimes pas très attention à eux, pensant qu'ils étaient en train de jouer. 
Bientôt nous remarquâmes un homme qui passa à toute vitesse devant la cour 
de la maison de M. Pearse et remonta par un étroit sentier entre des murs élevés... 
Il semblait essonfflé et épuisé: il était poursuivi par un cerlain nombre de 
personnes de la basse catégorie. Ne comprenant pas ce que cela signifiait, nous 
appelâmes les domestiques pour leur demander ce qu'il y avait. Ils répondirent 
que le fugitif avait été surpris au marché en train de couper pour le voler 
un coin de lamba et que les gens allaient le tuer (3). Comme les Malgaches 
(1) Madagascar et la Mission Catholique, p. 151. 
M ascar and üs people. : ; 
G Les Malgaches portaient alors leur argent enveloppé dans celle partie 
du vêtement, 
