CHAPITRE IX 187 
au fond de la vallée qui nous sépare de Faravohitra. Nous l’envoyämes chercher 
par nos domestiques, mais ils  . pas le toucher étant donné 
que cela pouvait être un prisonnier et qu'il est illégal de faire quoi 
que ce soit pour les délivrer. Nous dttines toutefois de faire ce que nous 
pourrions, quand on nous dit qu'il avait passé deux ou trois nuits dans cet 
état et qu'il était tombé des torrents de pluie pendant la précédente. Nous 
vimes un officier du palais qui nous déclara que nous ferions mieux de ne 
rien tenter, étant donné que nous pourrions nous attirer des ennuis ; mais, 
q 
d'entretenir de l'affaire le premier ministre. Suivi par nos domestiques et un 
palanquin, nous descendimes dans le creux du terrain. Le pauvre hère était 
# 
bras étaient fortement serrés à son dos au moyen de cordes qui avaient coupé 
les chairs en plusieurs endroits ; les mains étaient comme mort la p 
s'en détachait ; pourtant, quoique déjà mangées par les chiens ue pensait 
encore de la vie. Bien qu'il y eût des maisons à quelques mètres de là, 
personne n'avait osé le relever et, encore moins, ôter les cordes. Quelqu'un 
avait, sans aucun doute, introduit du riz dans sa bouche. Le cœur saignait à 
un tel spectacle, je coupai promptement . les liens, nous le mimes sur le 
palanquin et nous le rapportâmes chez nous. On dressa un lit confortable à 
la cuisine, on le lava ; on lui donna un peu d’eau-de-vie et de bouillon ; puis 
nous envoyâmes chercher le docteur. Il était environ trois heures de l'a rès 
midi. 1l reprit ses sens et parla à nos domestiques, mais mourut à 7 heures 
du soir, d’inanition à notre avis... Nous apprimes que c'était un étranger arrivant 
d’un pays éloigné, qu’il était venu en ville et qu'il avait rencontré des gens à 
qui il devait de l'argent ; ils se saisirent de lui, le dépouillèrent de son nu- 
méraire et de ses vêtements, puis le lièrent ; il erra alors jusqu’au moment où 
il tomba dans l'endroit d’où nous l'avons tiré» (1). 
Il n'a pas été question, jusqu'ici, de l'œuvre des lépreux quoiqu'elle 
figure au nombre des initiatives les plus nobles des Européens en Imerina, 
parce qu’on peut la rattacher au faisceau des forces morales qui, en dehors de 
toute question confessionnelle, furent à l’œuvre dans le pays et parce que la 
population indigène en fut grandement impressionnée et influencée. Voici dans 
quelles circonstances elle naquit, Un jour que le P. de la Vaissière se rendait 
à Ilafy «il entendit ses porteurs parler entre eux des malheureux atteints de 
la lèpre et se montrer, à quelque distance du chemin, l’enclos où, par ordre 
de l'autorité, était relégués les lépreux des environs. Le Père enjoignit alors 
aux porteurs d'aller de ce côté. Ce qu'ils tirent en se récriant contre cette 
idée qu’ils trouvaient bizarre. Déposé à quelque distance de l’enclos, le mission- 
naire s’avança seul vers les lépreux. Mais la vue de la robe noire tous 
s’enfuirent d'abord et se blottirent dans les misérables huttes qui leur servaient 
d'habitations. Mais le Père les rassura: « Ne craignez rien, dit-il, je suis votre 
ami, votre père». Ces douces paroles  attirèrent les pauvres infirmes ; ils 
sortirent peu à peu de leur tanière. Les plus hardis s'approchèrent du mis- 
sionnaire : bientôt tous sont réunis autour de lui. Ils étaient une vingtaine. La 
(1) Sibree. Madagascar and its people, p. 307-308. 
