CHAPITRE IX 189 
on érigea les bâtiments qui se composèrent de 25 chaumières, un temple, un 
dispensaire et une maison pour le gardien. Afin d'isoler l'établissement et de le 
protéger contre l’incursion des voisins hostiles, le domaine fut entouré d'un fossé 
et d’un talus de terre qu’on garnit d’épines, tandis qu’on plantait également à 
l'intérieur une grande quantité d'arbres indigènes ou étrangers, soit pour leur 
ombre, soit pour leurs fruits ; on voulait que l'emplacement pût, dans une 
certaine mesure, procurer de la satisfaction à ceux qu’écrase le poids d’une 
maladie absolument écœurante et incurable. Ce devait être un foyer. On fournit 
une bonne nourriture, des vêtements et des remèdes, ainsi que les soins d’un 
docteur indigène. Et plus même que cela. Car, tandis que la plupart de ces 
affligés avaient vécu pendant des années la vie de parias et de vagabnnds, sans 
aucun respect d'eux-mêmes et à l'écart de toute société et de toute communion 
religieuse, par suite de leur maladie, ils se trouvèrent rapprochés ensuite dans 
un groupement nettement sociable et pieux, une sorte de tribu. Ils purent 
retrouver le respect de leur personne qu'ils avaient perdu. (Ceux auxquels on 
interdisait l'accès dans tout lieu de culte eurent un temple bien à eux où ils 
purent entendre la Parole de Dieu. Et ils connurent également le privilège 
d’avoir un pasteur et un gardien. » Quelle noblesse dans l’aveu d’inintelligence 
«et de lenteur contenu dans la première partie de cet extrait, surtout après un 
tel effort. Mais ce qui n’est peut-être pas moins intéressant que le récit de 
l’activité européenne, c’est l'éveil de la conscience indigène si nettement indiqué 
dans certains passages des ouvrages du P. de la Vaissière. 
On connaît les sentiments mélés de dégoût, d’aversion et de moquerie 
dont étaient, et sont encore fréquemment, animés les Imériniens envers les 
infortunés lépreux. Ces réactions sont figées dans quelques proverbes qui cons- 
tituent une des manifestations les plus probantes de la dureté de cœur des 
Malgaches avant l’action civilisatrice du christianisme. Certains sont bien con- 
nus et il suffira d'en citer un tout particulièrement narquois et méchant : 
« Boka mihaza foza, ny tanany tsy misarika fa manosika — Un lépreux cherche 
des crevettes, mais ses mains ne les râclent pas ; au contraire elles les repous- 
sent». Le Malgache ne parvenait pas à cacher son dégoût du lépreux alors 
même qu’il lui faisait la charité. Les P.P. Suau et Colin racontent comment, 
un jour que l’un d'eux causait avec un de ces malheureux assis au bord du 
Chemin, un indigène jeta en passant une poignée de riz qui tomba en dehors 
du récipient destiné à recevoir les aumônes, détail qui montré d’une façon ex- 
trêmement frappante la différence d’attitude entre l'Européen et l’Imerinien en 
présence du misérable. Cependant l'exemple du P. de la Vaissière fut suffisant 
pour faire comprendre aux membres de l'église que ces parias étaient leurs 
frères. Ce furent les Maigaches eux-mêmes qui demandèrent d'être autorisés à 
aller les visiter, pour leur témoigner leur sympathie, leur porter des dons et 
des fruits et les réjouir en leur chantant des cantiques. Est-il possible de dire 
encore, après cela, que les Imériniens sont rebelles à tout progrès moral ? 
D'ailleurs, est-ce à Madagascar seulement que les gens sont beaucoup plus préoc- 
Cupés, pour rappeler les termes du docteur H. Lacaze, par le désir de gagner 
que de se moraliser (14). L'action du christianisme allait, ici comme ailleurs, 
(1) Souvenir de Madagascar, p. 161. 
