190 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
susciter une élite de sentiment et de pensée, qui allait agir sur la masse ; le 
reste serait l'œuvre du temps. 
Dans le domaine politique la période qui s'étend de 1861 à 1895, fut 
également marquée par de grands progrès moraux. La peine de mort, prononcée- 
auparavant pour une foule de délits qui ne la méritent nullement à nos yeux, 
fut souvent commuée en celle des fers et de la prison. C'est ce qui se passa, 
en particulier, à la suite d’un complot qui eut lieu à la date de 1858 et. 
auquel il à été déjà fait allusion dans les pages précédentes. 
On a vu, au cours du premier chapitre, que la cruauté, le pillage et. 
la dépopulation systématique des régions occupées étaient au nombre des ca- 
ractères constants des guerres faites par les Imériniens aux autres populations de: 
l'île. Les expéditions dirigées, sous le règne de Ranavalona re, contre les 
Sakalava et les Betsileo réalisèrent des records de barbarie perfide. Même à une: 
période beaucoup plus rapprochée de nous, lors des troubles qui accompagnèrent. 
l'assassinat de Radama IL en 1863, une expédition, envoyée pour rétablir l’ordre, 
s'était comportée avec beaucoup de dureté envers les populations qu’elle avait 
mission de châtier. Un très grand nombre de femmes et d'enfants avaient été. 
réduits en esclavage et amenés à Tananarive. Mais, à partir de 1861, les propa- 
gandistes du christianisme s'étaient remis à l’œuvre. Rasoherina, bien que fon-. 
cièrement païenne, n'avait pas oublié que la bonté de son mari avait été accrue: 
et orientée par les influences chrétiennes qui s'étaient exercées sur lui. Aussi 
élait-elle d'avis qu’il fallait renvoyer sans condition tous les prisonniers dans. 
leur pays ; comme le premier ministre s'y opposait, elle préleva sur sa cassette 
les deux mille piastres nécessaires pour effectuer leur rachat. Le P. de la Vais- 
sière raconte, à ce sujet, qu’un officier avait été ému par le spectacle de la mi- 
sère des pauvres gens emmenés en captivité. Il aurait pu se voir attribuer, lui 
aussi, plusieurs esclaves ; mais il S'y était refusé en déclarant : « Ma conscience 
: : 8 
m'aurait réproché cet acte comme un crime » (4). 
Far contre, quel changement à partir du jour où le christianisme a. 
été officiellement accepté dans le pays. En voici une première preuve, consistant 
dans une allocution adressée par la reine Ranavalona II et le premier ministre 
à des troupes qui allaient partir contre les Sakalava : « on leur rappela, est-il 
dit dans la chronique où elle est rapportée, leur caractère de chrétiens et de 
soldats au service d’une Reine chrétienne, animée du désir d'agir conformé-- 
ment à la justice et au droit et de « fonder son autorité sur Dieu. » Ils de- 
vaient avoir confiance en Dieu, s’efforcer d'amener l'ennemi à demander la paix, 
ne rien faire qui fût contraire à. l'honneur et éviter de répandre le sang » (2). 
Un des directeurs de la Mission de Londres, auteur d’un ouvrage inti-- 
tulé « Douze mois à Madagascar » a décrit la visite de la reine au Betsileo en 
: 1874. € On montra beaucoup de bonté envers les tribus que visita l'expédition, 
rapporte-t-il. Les femmes et les enfants furent traités avec respect, les réquisi-. 
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ere 1 expédition laissa, après elle, un souvenir entouré d’honneurs. 
Le chef bara déclara : 
(1) Ouv. cité, Vol. I, p. 400, 
(2) The Friends Foreign Mission in Madagascar, p. 6. 
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« si ce sont là les résultats de la prière, il sera bon pour 
