CHAPITRE IX 491 
nous de prier également... quand les jeunes soldats du Vonizongo rentrèrent 
chez eux, ils dirent à leurs amis: «nous n’avions jamais été traités de la sor- 
te auparavant ; nos officiers ont été bons pour nous ; ils s'informaient de nos 
besoins, et si nous étions malades, ils nous donnaient des remèdes » (1). Com- 
ment pourrait-on se refuser après ce récit, à s'associer à la satisfaction du digne 
représentant de la Mission quand il déclarait qu'une influence profondément 
civilisatrice s'était excercée sur les Imériniens. 
D'autres passages de ce même auteur témoignent de l’étendue des chan- 
gements survenus. Les infortunés Betsileo avaient été invariablement traités avec 
cruauté, et parfois même avec une insigne déloyauté quand ils s'étaient trouvés 
antérieurement en contact avec les Imériniens, Mais en 1874, comme le montre 
Mullens, la Reine venait au milieu d'eux, non pas comme dans un pays conquis 
et soumis, mais comme parmi ses fidèles sujets. Elle s’entretenait avec eux et 
tous faisaient le plus grand éloge de sa bonté. Des gens, venus de tous les cô- 
tés, se pressaient en foule au culte célébré en présence de la reine ; un flot 
de cadeaux allaient incessamment des Betsileo aux Imériniens et réciproquement. 
‘Il y eut des revues, des danses, des concours de musique, des inspections d’éco- 
les et des distributions de prix, présidés par le premier ministre en personne. 
La reine parla aux foules assemblées tout comme elle le faisait quand elle s’a- 
dressait à son peuple de Tananarive et elle reçut l’assurance que les populations 
du sud étaient de cœur avec elle». Ayez confiance en vos gens du Betsileo ; 
ne craignez rien de vos gens du Betsileo, déclarait-on, ils ont appris à lire 
le Nouveau Testament et les gens qui le lisent sont soumis et rangés (2). Le 
récit si coloré du Directeur de la Mission de Londres montre vraiment que de 
grands progrès avaient été réalisés sous l'impulsion du christianisme. 
On pourrait encore par le même jeu d'ombres et de lumières, opposer 
le tableau que tracent des exécutions qui marquèrent l'avènement de Radama I 
en 1810, les P. P. Abinal et de la Vaissière (3) à la façon dont s’elfectua la 
succession de Rasoherina à Ranavalona II en 1867 et surtout de cette dernière 
tences de mort frapper, comme à coups redoublés, tous ceux qui étaient 
susceptibles de porter ombrage au nouveau roi. Les princes dont la coutume 
interdisait de répandre le sang, étaient ensevelis dans l’eau bourbeuse d'un 
marais ou étranglés avec des lamba de soie. Ceux qui trouvaient grâce étaient 
exilés dans les endroits malsains où la fièvre et la maladie devaient faire à la 
longue, office d’exécutrices. Après 1861, par contre, On assista à autre chose 
que des intrigues de cour, jeu bien inofensif, comparé à état de choses 
antérieur. 
Ranavalona IT avait eu la prévoyance de régler elle-même les 
circonstances du deuil national à son décès. Les cérémonies furent dépouillées 
de toutes les pratiques païennes qui avaient accompagné, jusqu'alors les 
(1) J. Mullens-Twelve months in Madagascar, p. 107-108. 
(2) Voir tout le chapitre II « Visit to the Betsilco Province ». 
(3) Vingt ans à Madagascar. 
