194 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
CHAPITRE X 
LES INITIATIVES DU TRAVAIL 
ET LES PROGRÈS MATÉRIELS 
Le développement professionnel du peuple imérinien, sous le règne de 
Radama Ier constituait, aux yeux du souverain, la partie essentielle de l'initiation 
aux méthodes étrangères. L'école et l'atelier devaient, dans la pensée du 
. souverain, former les deux principes de développement du jeune état, le progrès 
matériel allant de pair avec l'extension de l’activité intellectuelle. C'était encore 
là une intuition de génie, doublée d’une connaissance très sûre des capacités 
de la population imérinienne. Cet accroissement des aptitudes techniques, et 
l'éveil des esprits résultant de l’enseignement européen, devaient augmenter 
encore la supériorité déjà si marquée des sujets de Radama par rapport aux 
populations environnantes et contribuer à l'extension et à l’'affermissement de 
son pouvoir. Les progrès du peuple et la grandeur du monarque étaient ainsi 
intimement et habilement associés. Jamais souverain civilisé ne fit preuve de 
plus de discernement dans le choix des moyens et leur application au but 
poursuivi. 
Mais Radama ne se se rendre compte du temps qu’il fallait pour 
opérer une telle transformation dans un état. Concevoir et effectuer sont, en effet, 
choses très différentes. Le système de la corvée, sur lequel reposait toute 
l'organisation du travail, présentait, d’ailleurs, des défauts assez graves pour 
mettre en échec les projets les mieux élaborés. On a vu pourtant que ce principe 
savait judicieusement encourager, par des gratifications, ceux de ses sujets qui 
faisaient preuve d’aptitudes spéciales à certains travaux. Si son règne s'était 
prolongé de quelque vingt ou trente ans, de grands progrès eussent été encore 
réalisés par le développement de Fasteuction générale et des aptitudes profes- 
sionnelles de la population. 
Les initiateurs, en tout cas, ne manquèrent pas aux habitants de 
Tananarive, soit du vivant de Radama, soit quelques années encore après Sa 
mort. De ces formateurs, les uns étaient venus expressément pour se consacrer 
au peuple malgache. Il y eut tout d’abord le petit groupe d'ouvriers qui, choisis 
par la Mission de Londres parmi des jeunes gens capables, intelligents et 
dévoués, avaient pour tâche d'enseigner aux indigènes les arts et les métiers 
essentiels à la vie. D’autres ne vinrent pas dans le but d’être des instructeurs, 
mais furent amenés par les hasards d’une vie aventureuse et devinrent néanmoins 
par le fait qu’ils initièrent des indigènes à la profession qu'ils exerçaient, de 
puissants agents de développement. Parmi ces derniers, il en est un dout la 
personnalité domine tous les autres ; c’est Jean Laborde dont le nom restera 
étroitement associé à un demi-siècle environ d'histoire à Madagascar. 
Les ouvrages qui décrivent les débuts de la Mission de Londres en 
