196 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
Quant au second des artisans missionnaires qui arrivèrent en 1896, c'était 
Cameron, l’un des Européens qui ont le plus contribué au progrès des Iméri- 
niens, et qui mérite à ce titre une mention spéciale. C’est le type par excellence 
de l’ouvrier-maître missionnaire (1) comme Jean Laborde est une des plus belles 
figures de pionnier « laïque ». Etant l’un et l’autre tout à fait représentatifs, au 
sens attribué à ce mot par le philosophe américain Emerson, Cameron .et La- 
borde ont droit à retenir l'attention de tous ceux qui s'intéressent à l’histoire 
du développement de Madagascar. 
premier arriva rapidement, tant par le fait de ses remarquables 
aptitudes professionnelles que de ses capacités intellectuelles, à occuper dans le 
groupe de ses collaborateurs une place tout à fait marquante, sans avoir jamais 
rien fait pour l’acquérir, Son mérite ne le cédait qu’à sa modestie. S'il n’eut 
pas la bonne fortune d’être un ouvrier de la première heure, ce fut par con- 
tre le seul qui eut la joie de revenir à Madagascar après la mort de Ranavalona 
1°". Il ne s’écoula guère moins de cinquante années entre la date de son arrivée 
à Tananarive et le jour où il y mourut, entouré d'estime et d'honneur, après 
y avoir accompli une œuvre dont les fruits et le souvenir survivront pendant 
des siècles, Il avait, avant de partir pour Tananarive, fait un apprentissage 
technique dans un atelier de Manchester où on l'avait initié au fonctionnement 
des machines qu’il devait emmener. Il s'installa, dès son arrivée, à Ambatonakanga 
et eut, en plus du soin de monter les instruments de travail qu’il apportait et 
d'en enseigner le fonctionnement, la charge générale des travaux publics du 
jeune royaume. Puis, ce fut la mort de l’imprimeur de la Mission qui l’obligea, 
peu de temps après, à consacrer une partie de son temps à l’œuvre de la 
presse à laquelle il n'était pas du tout familiarisé. C’est ainsi que, dans cette 
période de débuts, nous voyons un seul homme obligé d'assumer, parce qu'il 
est le seul capable, une besogne répartie à l’époque actuelle entre plusieurs services. 
Quand ses connaissances ne suffisaient pas il devait y suppléer par le travail 
et par cette promptitude d'esprit qui est la qualité primordiale des pionniers. 
En plus de ses remarquables aptitudes professionnelles, Cameron était 
doué d’une très heureuse aisance dans le maniement de la plume, et son agilité 
d'esprit communique de l'intérêt et de la vie à tout ce_qu’il rapporte ou décrit. 
On verra, dans un chapitre postérieur, qu'une des scènes les plus passionnantes 
des débuts de l’activité missionnaire, celle de la composition, au prix de grandes 
peines, de la première page de la Genèse, a été racontée par lui. Il écrivait 
après son retour, et sur les instances de ses amis, l’opuscule cité ci-dessus qui 
constitue une précieuse mine de renseignements sur les détails de l’œuvre 
pendant cette période des débuts. Les principales innovations introduites dans 
le pays, en ces années de commencement, ont été résumées par un biographe 
(1) Un passage des Tantaran ny Andriana illustre d'une façon admira- 
ble le rôle de ces initiateurs et les difficultés qu’ils rencontraient à amener les 
indigènes à exécuter leur travail d’une façon soignée : « M. Cameron et M. Jones 
se rendirent à la forêt. M. Cameron fut attristé en constant la façon dont les 
