198 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
dimes que ce que nous avions enseigné et ce que le peuple avait appris n’était 
que le commencement de l'éducation. Il y avait encore une foule de choses 
que les Malgaches ignoraient. Nous mentionnâmes alors différentes branches du 
savoir et, entre autres, le grec et l’hébreu que nous avions déjà commencé à 
enseigner à quelques personnes. Les envoyés retournèrent vers la Reine, puis 
revinrent en déclarant qu’elle n’avait que faire de langues que personne ne 
parlait plus. Mais elle aimerait savoir, disaient-ils, si nous pourrions, avec les 
produits du pays, apprendre à ses gens à faire quelque chose de plus utile, du 
avon par exemple. Je leur dis : « Revenez dans une semaine et nous donnerons 
peut-être, alors, une réponse favorable à la demande de la Reine ». Les messagers 
retirèrent porteurs de cetle communication. A la fin de la semaine, ils 
retournèrent. Après avoir effectué des recherches et préparé certains matériaux 
nous avions, pendant ce temps, fabriqué deux barres de savon assez blanc et 
d'assez bonne qualité que nous leur donnâmes. Il avait été entièrement fait avec 
les produits de l’île. Cet épisode ainsi que les entretiens auquel il donna lieu 
semblèrent retenir le gouvernement sur la pente où il glissait. Le ton qu’on 
prit envers nous parut se radoucir et se faire plus respectueux. Cela révéla aux 
Malgaches leur ignorance même des choses les plus ordinaires et leur montra 
le besoin qu’ils avaient encore d’une instruction pour le moins élémentaire. 
Cela les amena à demander ce qu'on pouvait bien faire encore pour le progrès 
matériel de Madagascar et à nous questionner au sujet des jeunes gens envoyés 
en Angleterre pour y apprendre différents arts utiles. La plupart de ces, jeunes 
gens se trouvaient, disaient-ils, dans limpossibilité, une fois de retour dans leur 
pays, de faire les choses qu'ils étaient allés apprendre. L'un d'eux avait été 
envoyé à la poudrerie royale de Waltham Abbey pour être initié à la fabrication 
de la poudre à canon mais, à son retour, il n’était pas en état d'en préparer ; 
il leur avait procuré, disaient-ils, des plans et des dessins de machines qui 
devaient être actionnées par l’eau : mais il n’y avait personne pour les fabriquer ;. 
est-ce que personne ne pouvait les aider à installer ? Nous répondimes que la 
spécialité de certains d’entre nous était justement de construire les machines 
dont ils pourraient avoir besoin pour le fer, le bois, le cuivre ou la pierre et 
que nous étions disposés à les aider à rechercher les minéraux qui leur serviraient 
non seulement à fabriquer de la poudre à canon, mais à une foule d’autres 
usages utiles, Il résulta de ces entretiens que des contrats furent conclus avec 
M. Chick et moi ; nous devions faire une importante quantité de savon, monter 
des machines et développer les ressources du pays. Mais comme on était, alors, 
en état de guerre presque ouverte avec la France, ce que les Malgaches 
voulaient par-dessus tout, c'était de la poudre à canon. Aussi m'ofirit-on plus 
du double du prix convenu, si j'acceptais de me charger non seulement des 
machines, des adductions d'eau, des réservoirs, mais aussi de la fabrication de 
la poudre. Je refusai toutefois de me charger d’une préparation aussi dangereuse 
et étrangère à mes connaissances » (1). 
Cest donc grâce à Cameron que la Mission eut le temps de fonder 
une œuvre assez solide pour résister à la formidable réaction qui suivit. Au 
pe 
(1) Ouvrage cité, p. 14-45. 
