CHAPITRE X 201 
il donna l’ordre aux élèves de supporter ces mauvais traitements. Ce furent 
les apprentis de Morio qui exposèrent à Tananarive re premiers habits cousus 
‘et les premières redingotes. Ils apprirent aussi à bro 
Le plus connu des Français qui travaillèrent en “Imétiné sous le règne 
de Radama 1 est Louis Gros, entrepreneur en constructions, appelé par 
certains Legros. Il arriva en 1819 et se mit aussitôt à former des charpentiers, 
des menuisiers et ébénistes. Quand Coppalle visita Tananarive, en 1829, il trouva 
le chantier installé à Andohalo, « petite place située au fond d’une vallée ». 
Quelques-uns des ouvriers de Gros étaient déjà très capables ; ce qui fournit 
l’occasion au voyageurs français de noter les heureuses dispositions manuelles 
des jeunes « ambaniandro ». Gros construisit, en collaboration avec un autre 
ouvrier français, un dessinateur du nom de Chatte. le palais de Soanierana, 
dans lequel on crut voir, à l’époque, une merveille d'architecture. On racontait 
encore, longtemps après la mort de Radama, que ce prince, ravi par le 
nouvel édifice, avait décidé d'en réserver l'accès à ceux-là seulement qui 
savaient lire ; le caractère à la fois naïf et autoritaire du souverain se réflète 
ainsi dans ce trait délicieux. Ce palais avait été érigé sur une esplanade au 
milieu de parterres et de pelouses. Il est bien difficile de dire à qui avait 
incombé le soin de l'aménagement du terrain. Gros ou son collaborateur Casimir 
s’y étaient-ils employés eux-mêmes, ou avait-on fait appel à un spécialiste ? Le 
fait que Coppalle rapporte qu’un Allemand, du nom de Boyer, fut appelé à 
aménager un jardin de Radama semblerait confirmer la seconde hypothèse. 
L'édifice fut construit dans les dernières années du règne de Radama ; il était 
déjà, rapporte Cameron, fort avancé quand le jeune missionnaire-architecte 
anglais le visita pour la première fois en 1896. Il se composait d’une partie 
centrale flanquée de deux ailes, ainsi que l'indique un petit dessein du volume 
des P, P. Colin et Suan intitulé « Madagascar et la Mission Catholique » (p. 2) 
où il est représenté. « Dans la partie centrale de l'édifice, au rez-de-chaussée, 
il y avait, déclare Cameron, une salle de réception de près de vingt mètres 
de longueur et quatre mètres de hauteur. Le premier étage était soutenu par 
des piliers et se composait de plusieurs pièces à la fois très sombres et très 
malcommodes, à cause des ailes qui se trouvaient de chaque côté » (1). Des 
visiteurs anglais émirent l’idée que la grande salle du rez-de-chaussée était 
trop basse et qu’il aurait été préférable de ne pas faire de premier étage. On 
ñe tint pas compte de cet avis au moment de la construction. Mais, ses 
suite, Radama II reprit l'idée émise par Cameron, fit ôter les chambres d'en 
haut et le plancher. On disposa une vérandah intérieure qui eut beaucoup de 
succès et fut reproduite dans diverses autres constructions, au point de devenir 
un des Caractères de l'architecture malgache. 
Comme les constructions de l’époque, le palais de Soanierana était 
en bois, mais constituait néanmoins un précédent hardi dans un pays où 
l'architecture ne s'était pas encore élevée au-dessus d'un modèle à peu près 
uniforme et de proportions limitées. Et le fait qu'il fut reproduit, à titre 
décoratif, dans quelques travaux sur bois de cette époque, montre qu il avait 
fortement impressionné la population. La construction d’un bâtiment aussi 
(1) Ouvr, cité, p. 26. 
