CHAPITRE X 203 
l'horizon de l'atelier est trop étroit pour son imagination vagabonde, Il complète 
donc son instruction première et se décide à courir le monde. A vingt-deux 
ans, muni d'un certificat par lequel M. de Vic, maire d’Auch, atteste, à la 
date du 9 Juillet 1827, « que le sieur Laborde Jean, étudiant, habitant de cette 
ville, s’y est toujours conduit d’une manière irréprochable », il part pour les 
Indes, emportant avec lui un ballot de pacotille, cadeau paternel qui doit lui 
permettre de tenter fortune. : 
« Trois ans s’écoulent. Le jeune Gascon, intelligent, actif, confiant dans 
son étoile, et très doué pour les affaires, vend habilement ses marchandises, 
fonde une maison de commerce et met de côté une petite fortune. 
« Vers la fin de 1830, il rencontre à Bombay un Français, M. Savoie, 
capitaine au long cours sans commandement et sans ressources, qui lui propose 
d'acheter un navire et de partir à la conquête d’un fabuleux trésor qui dort 
sur un récif du canal de Mozambique ; il a vu lui-même le dangereux écueil 
sur lequel dix navires perdus laissent voir leurs carcasses béantes d’où s’échap- 
pent leurs riches cargaisons. Il suffit d’atterrir sur ce récif pour y ramasser 
toutes ces richesses. Si l'opération réussit, la fortune des deux associés est faite, 
sinon le navire sera revendu sans perte sur la côte d’Afrique,. 
Celte proposition séduit Jean Laborde. L'expédition est décidée. Mais 
après un voyage mouvementé et sept mois de recherches vaines, le navire, 
pris par un coup de vent, est obligé de doubler le cap Ste-Marie, et, le 3 
Novembre 1831, manquant de vivres et d’eau, vient s’échouer avec toutes ses 
espérances sur la côte de Madagascar... Alors Jean Laborde prend une décision 
héroïque : « Je pris, raconte-t-il, le bout d’une corde qui avait cinq cents 
brasses de long, je sautai à la mer... ; enfin un moment après, j'élais à 
terre avec tout le monde (1) ». De là Jean Laborde fut conduit, après certains 
délais, à un autre Français installé sur la côte est, de Lastelle ; et celui-ci eut 
l’heureuse idée de l'envoyer à la reine. Là il montra bien vite qu'il avait des 
capacités à utiliser, quoiqu’une merveilleuse aptitude à appliquer son esprit et 
sa main à toute occupation semble avoir constitué, à vrai dire, plutôt que des 
connaissances spéciales, le secret de ses succès » (2). La reine _Ranavalona 
Pemploya d'abord comme organisateur du ravitaillement d’une expédition dirigée 
vers la côte sud-est de l’île, et Laborde se tira tout à fait à son honneur de 
cette besogne, faisant preuve de hardiesse et d'initiative. On aurait voulu, après cela, 
lui confier même des commandements ; mais la façon brutale dont se com- 
portait l’armée imérinienne pendant les expéditions le dégoûtait et il refusa. 
Laborde inaugura sa brillante carrière industrielle en fondant des canons 
près de la capitale, à Ilafy. Le P. Malzac raconte, dans son histoire du Royaume 
Hova, qu’il travailla, dans cette entreprise en collaboration avec un autre 
Français du nom de Droit qui l'avait précédé en Imerina. Plus heureux que 
son compatriote, Laborde parvint à forer convenablement une pièce et ce premier 
succès semble avoir été le piédestal de toute sa future grandeur. Il arriva dans 
la suite à fabriquer jusqu'à un fusil par jour, résultat sions o pour le or 
Mais les difficultés surgirent par suite du manque d'eau et de combustible. 
1) Revue de Paris, mai 1924, p. 147-148. ; 
y) Antananarivo Annual, année 1887, p. 295 et suivantes, 
