204  QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
Laborde fut invité par la reine à choisir un emplacement mieux approprié et 
il se décida pour Mantasoa. | 
Cette localité qui devait être le théâtre de l’activité la plus large qui 
se füt jamais déployée dans le pays est située à l’est de la capitale et sur les 
confins du plateau central. Cet endroit avait été choisi parce que « la forêt 
était alors toute proche, permettant de se ravitailler facilement en combustible ; 
on se procura de l’eau en creusant deux réservoirs qui, tels qu'on les voit, 
maintenant, enchassés comme des saphirs par les collines avoisinantes, paraissent 
presque mériter le nom de lacs. Du plus élevé, désigné par le terme de « ranofto- 
loha » (l’eau provenant de sept sources), part un conduit qui aboutit au second ; 
de là, l’eau est amenée par des aqueducs, taillés par endroits à travers la 
roche, jusqu’à l'emplacement des ateliers. « Je ne peux pas donner une idée, : 
avait l'habitude de répéter M. Laborde, du mal que j'ai eu à creuser ces bas- 
sins et à construire la digue qui les entoure ainsi que le grand aqueduc (1) ». 
C'est là que, dès l’année 1837, Laborde faisait procéder, en employant 
une corvée de 20.000 hommes, mise à sa disposition par la reine, à l’installa- 
tion d’un véritable centre industriel, sorte de Creusot malgache «où bientôt, 
déclare M. G. Grandidier, les hauts fourneaux fument, les roues hydrauliques 
grincent et les alésoirs sifflent, où plus de douze cents ouvriers travaillant sous 
la férule de la corvée, maniée avec fermeté, mais tempérée par de l'argent, le 
sien propre, la douceur et la mansuétude d'une parole ‘entraînante par sa 
conviction même et lardent désir de progrès (2)... ». 
£ «Le 6 septembre 1839, on pose la première pierre d’un haut fourneau. 
Pour surveiller les travaux, la Reine laisse sur place deux ministres qui font 
office de contremaîtres. Malgré leur présence, l’assiduité de la main d'œuvre 
militaire est médiocre ; Laborde oblige les officiers trop complaisants à prendre 
eux-mêmes la pelle et la pioche. A bout de patience il va se plaindre à la 
Reine qui reconnaît que ses réclamations sont fondées, désigne un général pour 
l'accompagner et surveiller les travaux. Enfin le 29 juin 1843, il écrit triompha- 
lement : «J'ai allumé le haut fourneau». A partir de ce moment, la production 
de la fonte est continue et l'on fait trois coulées par jour. Le 12 juillet 1844, 
le premier canon sort des ateliers. On y fond également des plaques de cuivre 
de grand poids et on y fabrique la poudre (3)». 
L'œuvre de Laborde a fait l'admiration de tous ceux qui ont été à méme, 
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(1) Antananarivo Annual, année 1887, p. 9295 et suivantes. 
(2) Le Myre de Vilers, p. 991, 
(3) Revue de Paris, Art. cité, p. 151. — Le manuscrit de Mme Gérard 
sur Mantasoa contient un ‘récit bien . amusant à prepos de ce haut fourneau. 
e. 
élant donné qu'il y avait œussi des chantiers à Tananarive, 
