206 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
I suffira, pour se faire une idée des difficultés que Laborde dut 
surmonter, de songer que tout était à créer. «L'arrivée des matières premières 
présentait, dit un de ses biographes, de grandes difficultés, tournées à force 
d'industrie et de génie inventif. Une partie de la chaux devait être transportée, 
à dos d'homme, depuis Antsirabe, soit cinq jours de marche. Le minerai de 
fer venait d’Andrangoloaka ou de Marorangotra, par pirogues ou à dos d'homme ; 
le charbon arrivait d'Andrangoloaka sur des charrettes à bœufs. A cet effet, 
Laborde dut faire une route qui suivait la crête des collines : ce fut la première 
voie charretière de Madagascar. Le cuivre, les huiles, certaines teintures et 
d’autres produits nécessaires au tissage venaient de l'étranger et étaient transportés 
à dos d'homme depuis la côte (3 ou 400 kilomètres) (1) ». 
Les renseignements que le rédacteur de la Revue de Paris emprunte 
probablement aux carnets de Laborde confirment d’ailleurs de tous points ces 
indications : «Tantôt Laborde se montre viticulteur et distillateur ; il plante et 
taille la vigne, fait du vin, produit de grandes quantités de rhum, de sirop 
de tamarin très apprécié par la reine, du Curaçao, du bitter. Il entreprend la 
fabrication d’un: fromage «genre gruyère » qui ui donne au début quelques 
mécomptes, il est expert dans la salaison des jambons ». 
« Jean Laborde est d’ailleurs l’homme qui sait tout faire, à qui l’on 
peut demander tout et dont l’obligeance est sans limite». A ces détails on 
peut encore ajouter ceux qui suivent, empruntés au P. de la Devèze: «11 fait 
venir de France les trois aigles de bronze argenté destinés à couronner le pa- 
lais, le tranovola et la poterne d’entrée. Entre-temps, sur un désir de la reine, 
pour les fantaisies d’un grand, on vient lui demander une étoffe teinte de telle 
couleur, des fleurs artificielles, des bijoux, des instruments de musique... fl 
réclamait quelque loisir, réfléchissait, et bientôt livrait l’objet demandé. Dès 
qu'il y avait quelque chose de cassé au palais, on envoyait quérir Laborde (2) ». 
Il prête de l'argent, donne des remèdes ou des leçons d'équitation, c’est une 
sorte de Robinson Crusoé, mais réel et vivant, une glorification, mais non 
imaginaire celle-là, de la souplesse et de l'intelligence françaises. 
L'énumération des parties de son œuvre ne serait d’ailleurs pas com- 
plète si on ne mentionnait les travaux qu’il exécuta à Tananarive. Il se révéla 
ingénieur hydraulicien en amenant de l’eau au palais, se servant de canons de 
fusil en guise de siphons pour traverser les vallées, et en découvrant des sour- 
ces chaudes, Mais, surtout, il érigea le ‘palais en bois de Manjakamiadana qui 
constitua avec celui de Soanierana le plus gros effort architectural qui ait été 
accompli dans le pays avant 1862. L'emplacement contribuait, non moins que 
les proportions de l'édifice, à lui donner un air vraiment royal et le construc- 
teur avait eu le mérite de concevoir un plan qui se rapprochait des modèles 
ordinairement employés dans le pays. Le Tantaran’ ny Andriana contient à ce 
sujet un renseignement et un aveu intéressant : « C’est M. Laborde qui a cons- 
truit la poulie pour monter la grande colonne ; lui seul pouvait le faire ». 
Cette pièce de bois mesurait 39 mètres de hauteur et son transport avait exi- 
ge une corvée de 5000 porteurs. Sa mise en place demanda douze jours de 
travail. On mentionnera enfin, pour terminer cette énumération, le tombeau du 
(1) P. de la Devèze, p. 4. 
(2) Ouvr, cité, p. 5, 
