208 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
ne restaient aux ordres de Laborde que parce que le déplaisir de la souveraine 
leur paraissait encore plus à craindre que la tâche n'était odieuse. Le souvenir 
de cette redoutable forme de la corvée s’est perpétré et se retrouve encore 
dans la population après plus de soixante ans. De toutes les prestations qu’on 
était appelé à faire, la besogne industrielle était la plus détestée parce qu’elle 
ne laissait à l'individu réquisitionné à peu près aucun temps dont il pût dis- 
poser pour ses propres intérêts. La discipline était dure à lusine. L’ouvrier 
devait être constamment à la tâche et cette régularité, à laquelle des siècles 
de discipline nous ont accoutumés, était tout à fait contraire à l'humeur mobile 
et au caractère foncièrement nonchalant de la population. « Les règles de 
service étaient si rigoureuses, est-il dit dans lAnnual, qu’elles sont passées en 
proverbe pour décrire les obligations pénibles de toute sorte. « Raharahan 
Imantasoa : mandeha tsy miera, maty loso ; mandeha miera maty venty » 
(c’est comme à Mantasoa : si vous partez sans permission on vous met 2 fr. 50 
d'amende, et, si vous partez après lavoir demandée, on vous met O0 fr. 80). Ou 
encore le suivant emprunté au manuscrit de Madame Gérard qui les a recueillis. 
« Raharahan’ Imantasoa, ny tsy vita ihany no ïisaina ». « C'est comme à 
Mantasoa, on ne compte pas ce qui est fait, mais ce qui reste à faire ». 
Les choses allérent à peu près, du vivant de Laborde, parce qu'il 
s'intéressait à son personnel, Il avait fait construire des logements et aménager 
des rizières pour ses ouvriers ; il se préoccupait de leur santé et de leur 
bien-être, les soignait quand ils étaient malades et partageait souvent avec eux, 
séance ténante, l'argent qu’il recevait de la reine, à titre de gratification 
personnelle. « Au premier canon qui sortit des ateliers de Mantasoa, rapporte 
M. G. Grandidier, la reine pour témoigner sa satisfaction à Laborde, lui fit 
remettre dix mille piastres ; mais il distribua lui-même immédiatement son 
argent aux officiers qui l’entouraient, Le premier ministre, informé du fait et 
ne _voulant pas être en reste de générosité, envoya cinq mille piastres à Laborde 
qui, croit-on, consentit à garder ce cadeau (1). 
Le maître s’entendait d’ailleurs dans art d'obtenir de ses ouvriers un 
bon rendement en leur procurant des divertissements, des jeux ou des fêtes 
récréatives de toute sorte. Mantasoa fut, du temps de Laborde, le Versailles de 
l’Imerina, où, dit M. Grandidier, « tout Tananarive se rue, à la suite de sa 
reine, Pour voir, admirer et applaudir ». Ranavalona et le prince Rakoto y 
avaient, la première, une villa (2) et le second un pavillon construits par 
Laborde ; la Population, sans aucune exception, était associée aux fêtes qui se 
donnaient. Laborde aimait voir ses ouvriers se livrer tout entier au plaisir 
dans les moments de détente : et il stimulait lui-même ceux qui avaient 
l'air de ne pas se divertir. « Pour distraire tout ce monde, déclare Madame 
Gérard, J. Laborde Organisait tantôt des chants et des danses au Rova, tantôt 
des courses de taureaux... ; Parfois aussi on lançait des fusées au-dessus du 
lac Kongorevo. A chaque voyage de la souveraine, c'élaient de nouvelles sur- 
prises, de nouveaux divertissements ». 
(1) Ouvr, cité, p. 994. 
. ® L'installation du paratonnerre, destiné à protéger cette villa fut le 
Premier travail de ce genre et ébahit au "plus haut LP à les Malgaches. 
