CHAPITRE X 209 
D'autre part, et de même qu'un père sait instruire ses enfants tout en 
jouant avec eux, Laborde donnait d’utiles leçons même en dehors de ses ateliers 
et des heures réservées au travail. La Revue de Paris rapporte, à ce sujet, 
qu'au cours d’une grande partie de chasse, à laquelle il avait a été invité par 
faveur spéciale de la reine, il soigna deux officiers blessés par l'éclatement 
d'un fusil et construisit un pont suspendu sur l’Ikopa pour faire passer les 
50. 000 hommes dont se composait cette fastueuse expédition cynégétique, 
Comme Laborde était seul l’âme de cette remarquable cité industrielle 
que fut Mantasoa, elle se trouva réduite à l'état de corps sans tête après le 
départ de son fondateur. Nul ne songea un instant à continuer l’œuvre ; nul 
n'en aurait été capable. Le long et patient labeur d'initiation, l'énergie dépensée 
pendant près de vingt années de leçons et d'exemples, tout cela se perdit ou 
du moins se trouva être sans lendemain, si l'on ne songe qu’à Mantasoa elle- 
même. Quelque chose en resta pourtant. Ce ne fut pas absolument en vain 
qu'un Européen, aussi distingué par ses aptitudes et ses capacités de travail, 
avait inculqué pendant une vingtaine d'années des principes et des méthodes 
nouveaux à des milliers d'ouvriers. Bon nombre d’entre ces derniers continuèrent 
à se livrer, pour leur propre compte, à l’activité à laquelle Laborde les avait 
initiés. Madame Gérard en cite de très heureux exemples : « Razakafidy, ori- 
ginaire d’Ambohimalaza, fut un bon menuisier ; il a transmis son habileté à 
ses enfants qui, aujourd’hui encore, fabriquent de beaux meubles dans le village 
de leur père. Un habitant de Betsizaraina avait, de même, appris à faire de 
beaux tissus de coton ornés de dessins en fil de soie ; cette industrie s’est 
conservée dans son hameau d’origine ». Et ce sont là des cas qui ne sont pas 
sans analogies dans d’autres localités que celle des usines proprement dites. 
Nous avons connu, nous-même, loin de cette région un vieillard qui avait appris 
de son père, ancien ouvrier à Mantasoa, l'art de faire de beaux tissus. Mais, 
après l’année 1857, date de l’exil de Laborde, à la suite de l'échec de la cons- 
Piration contre Ranavalona I, ce fut l'arrêt complet. Le Père de La Devèze a 
noté, à fort juste titre, l'influence des initiations de Laborde sur les Malgaches. 
« Cest lui qui leur a donné l’idée et la connaissance du travail industriel. 
Maintenant, on use de son œuvre sans penser à lui (1) ». 
Mais l'effondrement de l’œuvre de Mantasoa ne doit pas nous étonner 
outre mesure. À quoi bon, en effet, aux yeux des Imériniens d'alors, s'intéresser 
à une besogne et chercher à s’y perfectionner, puisqu'ils ne pouvaient jamais 
être appelés à en retirer aucun profit ? Acquérir des aptitudes techniques, 
c'était, pour eux, le plus sûr moyen de s'exposer à toutes les réquisitions. 
Trop heureux si, après avoir livré le produit d'un travail abhorré, nou 
Pas puni —et parfois même exécuté (2) pour n’avoir pas _assez bien fait. S'il 
fallait encore une preuve, après ce qui a été rapporté, ci-dessus, relativement 
à la corvée, pour établir combien ce système était néfaste et opposé à tout 
(1) Ouvr. cité, p. 16. ee 7 
(2) Ce fut, rapporte quelque part Ellis, le traitement infligé à un bijou- 
tier travaillant pour la Reine Ranavalona I. 
