210 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
progrès, on la trouverait irréfutable et définitive, dans le cas des usines de 
Mantasoa. 
Combien il est regrettable qu’on n'ait pas de description de cette localité 
alors que ses ateliers étaient en pleine activité. Mais cette période de dévelop- 
pement coïncida avec celle de la réaction païenne. Très peu d'Européens obtinrent 
alors l'autorisation de monter en Imerina, tout au moins parmi ceux qui étaient 
susceptibles de s'intéresser à autre chose qu'aux bénéfices de la traite. D'ailleurs 
ceux auxquels elle était accordée ne faisaient guère qu’une courte halte à la 
maison de Laborde. Quant au maître-ouvrier lui-même, bien qu’'étant un cor- 
respondant agréable, où aurait-il trouvé les loisirs nécessaires à la rédaction 
des volumes du genre de ceux de M. Sibree. Et pourtant quel intérêt on 
éprouverait à lire les récits rédigés par un homme qui travailla si longtemps 
et si bien, dans des conditions absolument uniques. D’autres initiateurs ont 
laissé de précieuses descriptions de leurs expériences professionnelles. Tel est 
le cas de l’auteur que nous venons de nommer, M. Sibree, non moins abondant 
écrivain que remarquable ouvrier et qui doit à une longue et heureuse vieil- 
esse de pouvoir décrire encore à l’heure actuelle des travaux entrepris par lui 
il y à soixante ans. Quant à Laborde sil est vrai, ainsi que le déclare un de 
nos écrivains, « que le plus beau poème est une page blanche » ne pourrait- 
on pas dire de même que le volume du plus vif intérêt est précisément celui 
qui n’a jamais été composé, bien qu'ayant été vécu (1). 
Par l'esprit d'aventure, dont il était animé pendant sa jeunesse, par le goût 
des voyages qui le poussait à des entreprises lointaines, par le besoin de nouveauté 
qu’il éprouvait, Laborde se rapproche des hardis navigateurs du XVI: siècle, 
des conquistadors célébrés par J. M. de Hérédia. Il appartient à la lignée de 
ces individus, curieux de formes et de spectacles toujours renouvelés, dont Dante 
a tracé un beau portrait dans le personnage d'Ulysse, s'élançant au delà des 
colonnes d’Hercule dans un océan redoutable et où nul ne s'était risqué avant lui. 
« Non siamo fatti a viver come brutti, 
Ma a segnir virtute et conoscenza ». 
Ces deux vers s'appliquent admirablement à la vie de Laborde. Son activité 
en Imerina fut entièrement orientée vers le but défini par le grand poète 
italien : à acquérir des connaissances et des capacités, de la force, au sens du 
mot latin « virtus » et, ce qui mieux est encore, à les communiquer à d’au- 
tres. Les circonstances firent de lui un pionnier dans le domaine industriel, au chan- 
tier et à l'atelier. Il maîtrisa les forces de la nature, y compris, pourrait-on 
dire, l’énergie des hommes. Dans son œuvre de création il n'eut pas de col- 
la rateurs directs mais des esclaves. Les services de ses ouvriers étaient à 
peu près du même ordre aveugle que ceux qu'il tirait de l’eau ou de la flamme. 
() L'article déjà plusieurs fois cité de la Revue de Paris a confirmé le 
fait qu'il y avait un carnet de notes journalières de Laborde. Rien n'en était 
parvenu à Madagascar jusqu'à ces derniers temps ; mais il y a lieu d'espérer 
que l'Académie Malgache pourra bientôt à donner ces documents la notoriété à 
laquelle ils ont tant de droits. | 
