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et obtenu de Radama, conformément aux modalités de la loi du pays, des 
emplacements destinés aux principaux temples que leur société voulait faire 
construire sur les lieux mêmes où les membres de ses églises avaient été mis 
à mort pour s'être refusés à se rétracter. M. Sibree auquel incomba, ave 
laide de Cameron, le soin d’ériger ces monuments, a donné des détails du plus 
haut intérêt sur les difficultés qu'il eut à surmonter au début de ses travaux. 
Les récits reproduits ci-dessous sont empruntés au dix-huitième chapitre du 
volume intitulé «Madagascar et ses populations» et se rapportent à l'édification 
du temple d’Ambatonakanga, le premier qui ait été construit en pierre. Ces 
dernières pages de l’ouvrage de M. Sibree mériteraient d’ailleurs d’être intégra- 
ement reproduites (1),.car rien ne saurait mieux montrer quelle besogne 
écrasante incombait à un architecte européen toutes les fois qu’on inaugurait 
un travail, 
Et, d'autre part, l'intérêt de la relation de M. Sibree ne se limite pas 
au champ de ses propres expériences. Il est bien facile de comprendre qu’elles 
sont d’un ordre tout à fait général ; les obstacles surmontés par lui et les 
constatations qu'il fit ne lui étaient pas spécialement réservés. Les catholiques 
eurent à triompher des mêmes difficultés et tout constructeur étranger, travaillant 
dans le s, à la même époque, se heurta à de pareilles résistances. «Je 
bénéficiai, déclare M. Sibree, de quelques avantages, il est vrai. Nous avions, 
ou semblions avoir, au début, une abondante provision de pierre. Mais, d'autre 
part, j'ignorais la langue, la population et sa méthode de travail. Il était 
difficile d'obtenir des renseignements précis sur les meilleurs moyens de se 
procurer le bois, la chaux, les tuiles... etc. Mais le plus grand obstacle consistait 
dans le nombre très limité des ouvriers dont il valait la peine de se procurer 
les services et, plus encore, dans l'impossibilité de les garder pendant longtemps. 
La maçonnerie n’était pas une chose absolument nouvelle pour les Malgaches (2). 
Des tombeaux et des portes avaient déjà été construits, de même que deux ou 
trois résidences en pierre pour le souverain. Mais un grand édifice exigeant 
un travail scientifique et soigné, était quelque chose d'inaccoutumé, et, dans 
le cas du plus grand nombre des ouvriers, il fallait commencer par l'A. B. C. 
de l’art et leur enseigner d’abord la manière de tailler la pierre de façon à ce 
qu’elle présentât un côté bien uni et qu’elle eût la forme d'un carré parfait. 
L'emploi du niveau, du fil à plomb et de la corde constituaient un mystère 
que même les plus intelligents saisissaient lentement ; je devars examiner 
minutieusement chaque assise et même chaque pierre. A défaut de cela, je 
constatais fréquemment que la troisième ou la quatrième rangée dépassaient 
celles d’au-dessous de cinq à huit centimètres» (3). 
| Un autre architecte de la même mission, Pool, fait part de son côté, 
dans un numéro de la Revue décennale des surprises qu'il éprouvait, parfois, 
en visitant ses chantiers: «vous constatez que vos ouvertures, de style grec 
tout simple ou de style gothique encore plus simple, prennent, en cours 
(1) pages 522-539. Ê : 
S ) Il y avait eu une centaine, au mouns, 
à Mantasoa ou à Tananarive. | 
(3) p. 5929. 
de maçons instruits par Laborde 
