914 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
d'exécution, des formes indescriptibles, allant en se rétrécissant au fur et à 
mesure qu'elles se rapprochent des arcs ; les angles semblent participer à Ja 
végétation luxuriante des tropiques, n'étant ni perpendiculaires, ni carrés, ni 
droits ; des rangées de briques ont été disposées sans fil à plomb, comme si le. 
plus court chemin qui mène au but consistait en une ligne courbe; des corniches 
ont été ajoutées au modèle que vous aviez donné, comme si elles présentaient 
quelque chose de bien mieux. Il y a de très Sue exceptions, cependant, et 
on trouve des édifices où les perpendiculaires sont respectées ainsi que la dispo- 
sition régulière des portes et fenêtres. D'ailleurs l'habifeié des maçons à redresser 
des parallèles et des perpendiculaires ferait honneur à des ouvriers plus capables 
et mieux formés (1) ». 
L'inexpérience de la main d'œuvre ne constituait pas, d'autre part, la 
seule difficulté. Elle était rachetée dans une certaine mesure, par une très grande 
habileté. Les maçons, en particulier, avaient d’autres graves défauts. Inexperts 
comme ils l’étaient, ils s’entendaient à merveille à bâcler la besogne, au moyen de 
malfaçons et en ayant recours à toutes les petites «ficelles» du métier. «Ceci, 
dit M. Sibree, me mettait dans l'obligation de passer une grande partie de. 
mon ns r le chantier et de surveiller avec un très grand soin toutes jies 
périodes de eee disposant tous les détails et vérifiant toutes les pierres, 
à la fois après la taille et après la pose» (2). 
Certaines traditions existantes relativement à à l'accomplissement du travail 
causèrent également de gros ennuis à l'architecte européen. « Par exemple, 
chaque maçon extrayait ses propres pierres, les taillait et les disposait dans le 
mur ; pendant longtemps je ne parvins pas à imposer une méthode de division 
de la besogne. ‘Une autre de leurs règles était la suivante : si un ouvrier avait 
commencé une partie quelconque de la construction, nul autre ne touchait cet 
endroit du mur, car on semblait y voir la propriété. de celui qui lavait 
commencé. Il pouvait s’absenter pendant des semaines, cela ne faisait rien. Ce 
pan devait lui être laissé pour qu'il le terminât à son heure. Il en est résulté 
que certaines parties sont parfois restées inachevées pendant des mois, formant 
comme de vilaines brèches dans le mur : et, comme les maçons savaient que je 
ne pouvais trouver personne autre pour 1e terminer, ils me lançaient ainsi 
des défis. Je devais donc attendre que les flâneurs voulussent bien se remettre: 
à l’œuvre.» (3). 
Il fallait aussi compter avec les exigences de la corvée. Le moment où 
M. Sibree commença ses travaux Coïncida, malheureusement pour lui, avec: 
l’époque à laquelle le premier ministre et le commandant en chef, — ces fonc- 
tions étaient encore distinctes à cette date — procédaient, chacun de leur côté, 
à la construction d’une grande maison. En arrivant à son chantier, un beau 
matin, le jeune architecte le trouva désert. Tout son personnel avait été râflé. 
sous le fallacieux prétexte des nécessités du service de la Reine et, malgré ses 
réclamations, il ne lui fut jamais intégralement rendu. On sait combien était 
rigoureuse la servitude entrainée par la corvée et Sibree déclare qu'il y avait 
(1) Ten ds Revi 1870-1 
SE Dane ab jeu, 880, p. 149. 
(3) p. 580. 
