299 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
témoigne, en particulier le volume du D' Mullens, de la Mission de Londres, 
qui visita le pays peu de temps après. D'où il résulta qu’une partie de la 
population fut trop bien vêtue pendant que la très grande majorité ne l'était 
que très mal ou même pas du tout ; pour être plus exact, il faudrait dire — 
car les toilettes et costumes d’apparat n'étaient pas d'un usage courant — que 
les uns firent de grosses dépenses somptuaires alors que la plupart des gens 
n'avaient même pas les moyens d'acheter de quoi se couvrir. 
Si la transformation du vêtement avait pu s'effectuer avec plus de 
sagesse et de mesure, on serait en droit d'y voir une preuve de très grand 
progrès. Les tissus de fibre grossière dont était vêtue la plus grande partie de 
la population n'étaient ni commodes, ni chauds, ni lavables et les enfants en 
particulier allaient très souvent misérablement couverts. 
Le mal provient de ce que les Imériniens ont adopté sans réfléchir 
avec notre esthétique souvent très fausse du vêtement, notre façon de nous 
habiller. Ils se sont mis d'eux-mêmes sous un harnais dont ils n'auraient 
jamais dû se charger. Quelles sont les chaussures dont élégance égale celle 
d'un pied bien conformé ? Quel est le col aussi beau qu’un cou bien modelé ? 
L'absurdité de la mode éclate dans l'habitude de certains hommes d’enserrer 
comme dans un carcan cette partie du corps qu’il est convenable de laisser 
nue chez la femme. En quoi un lamba propre et convenablement porté est-il 
moins bienséant qu’un costume de coupe irréprochable ? Mais, il est vrai, on ne 
saurait faire un grief aux Imériniens de n'avoir pas vu ou compris tout cela. 
Le goût s’acquiert par la pratique de la vie en société, par la fréquentation de 
personnes chez lesquelles il est déjà formé. Si, comme on le constate en 
jours de fête. Les femmes surtout semblent avoir été tout particulièrement cha- 
touillées par le comique de ces aspects de la .vie malgache. On en trouverait la 
preuve dans le récit d’Ida Pfeiffer ou encore dans celui d’une voyageuse bour- 
bonnaise qui faisait partie de l’escorte du capitaine Dupré en 1862 (1). Cette 
dernière raconte avec beaucoup d'humour le succès obtenu par les crinolines à 
la cour de Radama IL. La chose était sans importance ; les rieurs constituaient une 
infime minorité et les autres étaient trop ravis par le sentiment de leur propre 
beauté Pour remarquer que leurs amis blancs pouffaient de rire au dedans d’eux- 
mêmes. Il suffit de parcourir les livres qui ont été écrits pendant les trente dernières 
années du « régime malgache » Pour voir combien étaient vifs les sentiments de fatui- 
té d’un côtéet de moquerie de l’autr 
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() Rev. de Madagascar — 1 trimestre 1902, p. 60 et suiv. 
