CHAPITRE X 293 
Cette évolution n’a eu, à peu près, que des résultats déplorables: Elle 
a créé, en premier lieu, une foule de besoins à une population vivant dans 
un pays alors foncièrement pauvre. Les besoins n'étaient justifiés par aucune 
raison sérieuse. Le vêtement européen est adaplé à des conditions de climat 
extrêmement différentes, malgré la fraicheur de la température sur le plateau, 
de celles qui existent à Tananarive. Les chaussures, indispensables dans des 
pays où le sol est froid en hiver, constituent à Madagascar un luxe inutile et 
même encombrant. Que de fois n’a-t-on pas signalé une curieuse coutume de 
certaines personnes, chez lesquelles l’accoutumance n’est pas faite ; on porte les 
souliers à la main et on les met quelques minutes seulement avant d'entrer au 
temple ou à l’église pour les ôter bien vite dès la sortie. Que de fois ne voit- 
on pas les gens des campagnes le faire encore ! Les tenues européennes ont 
dû paraître aussi encombrantes que des gaines et les chaussures infliger de 
véritables tortures dont nous pouvons tous nous faire une idée, à des foules 
de gens qui n'auraient pas plus consenti à en porter la semaine qu'ils n'auraient 
accepté de s'en passer le dimanche. 
Les ressources du pays ne justifiaient d’ailleurs, en aucune façon, toutes 
ces dépenses somptuaires. Il aurait fallu amener les Imériniens à comprendre 
que, pas plus qu’un chef de famille ne doit autoriser les siens à des dépenses 
auxquelles ne correspondent pas les ressources dont il dispose, une nation ne 
peut prétendre consommer plus qu’elle ne retire de l'exploitation des richesses 
de son patrimoine. Si elle se laisse aller à glisser sur la pente fatale, c'est 
d'abord la gêne, la cherté de tous les produits et finalement la ruine. Or les 
Imériniens ont une tendance invétérée à dépenser sans avoir égard à la nature 
et aux limites de leurs ressources. Que de gens sont gênés, endettés parmi 
eux et qui pourraient vivre dans une bonne aisance si les circonstances ne leur 
avaient pas créé une foule de besoins et s'ils savaient eux-mêmes agir avec 
discernement. Voici pourtant que nous sortons des limites assignées à ce travail 
pour nous arrêter au spectacle de l'heure présente. Mais, comme le dit un 
philosophe, «le présent est plein du passé et gros de l'avenir ». L'évolution, 
accentuée par l'occupation française, était déjà commencée bien longlemps avant ; 
et, il y a lieu de le redouter, la population imérinienne souffrira pendant de 
longues années encore de l’empressement trop grand qu'elle a mis à se régaler 
de fruits qui rappellent singulièrement les plus coûteux d'entre les primeurs, 
Tout vient à point, affirme le proverbe, à qui sait attendre. Mais combien 7. 
t-il de gens capables «de posséder leurs âmes en patience », comme il est dit 
dans l’Ecriture Sainte ? 
Ces progrès du luxe ont même eu des résultats plus graves encore et 
à peu près inévitables, si l'on y réfléchit. Le désir de paraître sous de beaux 
atours a malheureusement contribué à brouiller les notions d’un certain nombre 
de gens, relativement à la propriété. C'était fatal. En l'absence des fonds 
: sdients de toute sorte. Cela consistait à 
louer des vêtements — procédé d’une hygiène toul au moins douteuse, — à SE 
si l'occasion s’en présentait, et sans leur permission, des habits re 
des Européens et parfois même à les voler, vices qui sont loin encore : ha 
disparu à l’époque actuelle. Un missionnaire anglais rapporte, à ce suje : Ée 
devait célébrer, en une certaine occasion un marlage dans un des temples de 
