CHAPITRE X 297 
arriérée. Le directeur de l’école d’Isoavina eut vite fait des expériences inté- 
ressantes, et la plus courante consista à remarquer que les jeunes apprentis 
quittaient l'atelier, pour aller travailler à leur propre compte, beaucoup trop 
tôt. Voici de quelle façon il s’y prit pour remédier à cet état de choses 
« Nous imprimâmes alors des contrats par lesquels les parents et les fils 
s’engageaient à fournir une période d’apprentissage de quatre ans. Nous pûmes 
ainsi les astreindre à la besogne jusqu’à ce que leur temps fut terminé et notâmes 
les bons résultats de cette mesure dans les capacités de ces jeunes gens et la 
qualité de leur travail » (1). C’est une constatation que beaucoup d’autres ont 
faite après Peake. Les jeunes gens apprentis imériniens sont encore, jusqu’à 
aujourd'hui, vite sujets à se croire experts dans un art alors qu’en réalité ils 
ne sont encore que dégrossis. Ils avaient besoin des Européens pour leur appren- 
dre ce que c’est que du travail fini et comment on arrive à en produire. Peake 
fut un de ceux qui s’employèrent activement à faire leur éducation. 
En nfin, nous mentionnerons ici que, parmi les douze jeunes gens qui 
furent envoyés en France par le gouvernement malgache, en 1886, deux devaient 
être dirigés sur les Arts et Métiers, à Aix, deux sur les Mines d’Alais, les 
autres étant affectés à l’armée, aux douanes et l’un d'eux à la médécine, comme 
on le verra dans la suite. 
Cest peut-être du côté du volnpsament de l’activité féminine que les 
plus grands progrès furent réalisés dans la période 1861-1895. Et on retrouve 
encore, en ce domaine, le résultat des initiatives missionnaires. Dès le début 
de leur œuvre scolaire, les agents de la Mission Catholique s’employèrent à 
développer chez les fillettes confiées à leurs soins le goût des beaux travaux de 
broderie et le gouvernement comprenant bien qu'il n’y avait rien à redouter 
de ces formes de l’entreprise étrangère, Res accorda tout de suite son patronage 
le plus enthousiaste. On voit dans l'Histoire du P. de la Vaissière que le 
premier ministre admira et loua, à Re reprises, les ouvrages exécutés 
sous la direction des sœurs ; et deux fois, tout au moins, les travaux présentés 
à la reine la ravirent au point qu’elle décida de les acheter en bloc. Les 
protestants ne tardèrent pas à imiter ces excellents exemples. Et, depuis cette 
époque, le principal effort déployé ee les écoles de filles — tout au moins 
celles des différentes missions — a co sisté à instruire les enfants dans les 
domaines de l'activité féminine, la Ets. la couture et la dentelle. Tout 
naturellement ces produits ont donné ensuite naissance à l’une des branches 
les plus florissantes du commerce de l'ile. M. Sibree signalait dès l’année 1888, 
qu'un grand nombre de femmes étaient habiles dans ces arts ; d’après lui, il 
y avait peu de sections de l’activité féminine dans lesquelles elles fassent 
arrivées à un degré d'habileté aussi remarquable que dans lexécution de la 
broderie et de la dentelle. Tout au plus pourrait-on reprocher aux initiateurs 
d’avoir encouragé par trop la spécialisation, certaines personnes, certains villagss 
et même des régions entières se limitant à un même genre de travail. Mais 
(1) Ten Years Review, 1890-1910, p. 112 
