CHAPITRE X 299 
ouvriers de ce champ du travail, un agriculteur précisément, le P. Batut, a 
décrit ces opérations: «Les terrains d’alluvion étant les meilleurs, les bords 
du lac se trouvaient naturellement désignés pour cette culture. La préparation 
du champ exigeait des travaux considérables de terrassement et de nivellement. 
Plus de 30.000 mètres cubes furent creusés dans le flanc du coteau et servirent 
à combler le lac sur une surface d’un hectare. On eut ainsi un terrain uni, 
plat, formé d’une bande de terre semi-circulaire, s'étendant tout le long du lac 
et mesurant environ 2 hectares 50. Complètement sec une partie de l’année, 
il était ensuite recouvert d’une nappe d’eau de 1 à 2 mètres de profondeur. 
Les semailles étaient donc contrariées par les pluies et parfois une inondation 
emportait tout. On essaya de les faire au commencement de la saison sèche. 
Le blé germa bien, produisit de belles tiges et des épis suffisamment fournis, 
mais qui ne mürirent pas en même temps, ou même n'arrivérent jamais à 
maturité. On fut obligé de moissonner à des époques différentes. Ce premier 
essai fut suivi de plusieurs autres qui donnèrent des résultats semblables. On 
installa un moulin à vent dans une tour construite à cet effet. Les meules 
furent taillées dans le granit. L'invention ne fut pas heureuse : la farine 
manquait, paraît-il, de finesse et— inconvénient plus grave — présentait quelques 
traces de poussière granitique. Au moulin à vent succéda un moulin mécanique 
venu de France. Ce moulin survécut aux essais d'agriculture et servit à moudre 
le riz pour faire la bière. Le pain, en somme, ne fut jamais de bonne qualité ; 
les missionnaires cependant s’en contentaient et l’une des récoltes en fournit 
pour trois mois à toute la mission de l’'Emyrne ({)». 
On trouverait difficilement un autre champ de l'activité où l'initiative 
et le labeur des pionniers se révèlent avec plus de relief. Ce ne fut pas, 
d’ailleurs, la seule expérience : « on tenta beaucoup d’autres cultures à Ambohipo ; 
l’avoine eut un succès médiocre, l'orge donna de bons résultats, le millet et le 
lin aussi. Mais tout revenait fort cher parce que la terre était partout détestable 
et qu'on ne pouvait la faire produire qu'à coup de fumier et à force de travail 
(2)». En vue de permettre larrosage, une pompe aspirante et refoulante fut 
installée au bord du lac et on parvint à faire monter l'eau jusquà une hauteur 
de dix-huit mètres. On essaya même le labour à la charrue auquel on dut 
renoncer à cause de la maladresse des ouvriers malgaches. Un progrès a donc 
été réalisé depuis lors, puisque la charrue est employée à l’époque actuelle 
tout au moins dans les jardins d'essai de Nanisana. À 
Ce furent les plantations de manioc, celles d'ananas et le jardinage qui 
donnèrent à Ampohipo les résultats les plus satisfaisants. Le terrain de culture 
se trouvait, comme le champ de blé,. dans la partie inférieure du domaine et 
on avait dû lexhausser pour éviter qu’il fût recouvert par l’eau pendant la 
saison des pluies. Les pommes de terre ne donnèrent qu’une médiocre récolte 
parce que le sol y était argileux, Les essais de culture maraîchère, opérés à 
Ambohipo, constituent le point de départ d’une des branches de l’activité 
(4) P. de Veyrières. Un coin de l’Imerina, Ambohipo, p. 17-18. 
(2) P. de Veyrières. Un coin de l'Imerina, Ambohipo p. 18, 
