934 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
CHAPITRE XI 
L'ŒUVRE MÉDICALE 
Le développement de l’œuvre médicale en Imerina, au cours de la 
seconde moitié du XIXe siècle, constitue un des aspects des plus manifestes de 
Pactivité européenne. Nous assistons au passage de la sorcellerie à la pratique 
médicale. Le récit des progrès réalisés est des plus intéressants. Mais, afin 
de mieux embrasser du regard le chemin parcouru pendant les trente et quel- 
ques années qui s’écoulèrent entre le retour des missionnaires et l'occupation 
française, il n’est pas inutile de nous reporter plus en arrière, au règne de 
Radama [1 Nous trouvons en effet, dans le journal d’Hastie, de précieuses 
indications sur l'état sanitaire de Tananarive en décembre 1817 ainsi qu’en 
janvier et février de l’année suivante. 
Une épidémie de petite vérole battait alors son plein dans la jeune 
capitale imérinienne et la région environnante. Les malades mouraient par 
centaines. rsonnes atteintes par le mal étaient transportées dans les 
fossés profonds qui entourent les villages et on les laissait périr là de maladie 
ou d’inanition. C'était aussi la coutume, à cette époque, ainsi que le rapporte 
Coppalle, de suspendre un bouchon de paille à la porte des maisons où il y 
avait des malades, soit afin de prévenir les étrangers, soit dans le but d’écarter 
les importuns. Le roi lui-même fut atteint par la contagion ; mais il faisait 
tout son possible pour le cacher à son peuple. La maladie étant alors couram- 
ment attribuée à des mauvais sorts jetés sur les individus, il importait 
essentiellement au prestige royal de ne pas avoir l'air de participer à ces 
altcintes ; ou bien encore quelque honte était-elle attachée, comme c'était le cas 
pour la lèpre, aux manifestations extérieures de l'épidémie. Très impressionnée 
par la gravité du mal, la foule venait se rassembler autour du Palais. Pour 
la protéger contre les puissances néfastes, on l'aspergeait d’eau envoyée à cet 
effet par le souverain, Des bâtonnets, attachés dans les cheveux des personnes 
saines, devaient avoir le même résultat. 
Il y avait pourtant à cette époque en Imerina des gens qualifiés du 
litre de docteurs, mais dont les pratiques grossières relevaient plutôt de la 
sorcellerie que d’un art curatif quelconque. Le traitement pouvait être vaguement 
ERpIFrIQUE mais Hastie s'élève à diverses reprises contre son caractère anti- 
hygiénique. Les malades étaient enfermés dans des pièces soigneusement fermées 
et placés à côté de foyers constamment entretenus. Le journal du 17 décembre 1817 
rapporte qu'un certain Brown, sujet brilannique, était soigné par un médecin 
res devait être exécuté sil ne le guérissait pas dans un délai de dix jours. 
Un autre sorcier-praticien avait eu à s'occuper de Radama lui-même ; mais, son 
