CHAPITRE XI 997 
La médecine se présente, dans ces conditions, comme une proche parente de 
l’exorcisme. À un mauvais sort il faut opposer une force libératrice, capable 
de déterminer la défaite et la fuite des puissances malignes (1). Et nous touchons, 
au même instant, du doigt la dérivation du mot employé pour désigner les 
médicaments de toute sorte, le terme générique de «fanafody», «ce qui chasse 
les mauvais sorts », 
Il existait même des mesures qu'on disait préventives de la maladie. 
Ainsi, des animaux plus ou moins fabuleux étaient supposés annoncer par leur 
apparition la venue prochaine d’épidémies et crus capables d'indiquer ce qu’il 
y avait à faire pour échapper à la contagion. Un missionnaire de la Société 
de Londres eut un jour la surprise de constater que les personnes venues pour 
le consulter portaient toutes un grain de maïs suspendu au cou ; comme il en 
demandait la -raison on lui déclara qu'un animal du genre du hérisson, le 
Ctrandraka» avait été pris par des gens et, afin d’avoir la vie sauve, avait 
informé ces personnes qu’une maladie viendrait de l'Ouest et ferait beaucoup de 
victimes. On aurait à se protéger contre elle en portant un talismau autour 
du cou; et c'était le grain de maïs qui était employé à cet effet. 
Une lueur de vérité s'était pourtant infiltrée au sein de ces épaisses 
ténèbres. On avait, semble-t-il, observé que quelques espèces d’herbes et de 
racines exerçaient, sans l’aide d'aucune conjuration, une influence curative 
directe sur certaines maladies. Ainsi les populations indigènes, après avoir 
considéré pendant longtemps les docteurs étrangers comme de grands sorciers, 
rangèrent plus tard leurs remèdes dans la catégorie de ceux qui agissaient 
directement. : 
n à vu qu'il y avait des prétendus médecins sous le règne de Rada- 
ma 1%, Près d’un demi siècle plus tard bon nombre de gens se faisaient passer 
pour tels, car on pouvait retirer de beaux profits de cette pratique. Voici, à 
titre de document, un extrait emprunté à l’Antananarivo Annual ; il émane de 
la plume du missionnaire Pearse qui, sans être docteur en titre, acquit une 
très grande connaissance de toutes les questions médicales parce qu'il s’intéres- 
sait beaucoup à cette branche de l’activité. «On trouve, écrivait-il vers 1880, 
dans toutes les parties de Madagascar, que j'ai visitées, des hommes et des 
femmes que les indigènes reconnaissent comme étant médecins et qu’on appelle 
«mpanao fanafody», «fabriquants de remèdes»; mais ces praticiens malgaches 
n'ont aucune connaissance de l'anatomie du corps humain ou de la nature des 
affections ; ils ignorent complètement le traitement qui convient au malade, 
qu'il s'agisse de médecine ou d'hygiène. Ils ont recours à des purgatifs puissants 
et à différentes infusions ou décoctions de plantes du pays. Ils obligent le 
malade à continuer à s’alimenter normalement, et quoiqu’absolument incapables 
d'établir un diagnostic, ils émettent toujours des pronostics favorables. Ils 
n'hésitent pas, alors que le malade est atteint d’une affection maligne et se 
ah ar une situation très critique ou même à l’article de la mort, à 
(1) « Aux yeux de la nas He rigetal déclare M. Levy-Bruhl, pes 
une maladie c'est data le charme qui l'a causée par le moyen d’un charm 
Plus fort. — La mentalité primitive — 2e édition, p. 484. 
