CHAPITRE X 939 
Arrivé vers la fin de 1861, il écrivait dans le courant de l’année suivante : 
«J’ai ouvert un Dispensnire la première semaine de mon séjour. Les malades 
que je traite actuellement feront une moyenne de 5000 à 6000 par an. Le 
Dispeusaire est un don du Premier Ministre qui avait la goutte, mais va mieux 
maintenant. Les remèdes ont considérablement réduit la durée et la violence 
de la dernière attaque. Il doit me faire construire une maison en même 
temps qu'il m'accorde un Dispensaire (1) ». Le succès du nouveau docteur 
auprès de la population fut tel que fréquemment les malades se disputèrent à 
sa porte une partie de la nuit, afin d'être sûrs d'obtenir ses soins à son lever, 
L'activité de Davidson était partagée entre le traitement des malades au Dis- 
pensaire et les visites à domicile. 
D'autre part, comme le médecin s’en aperçut bien vite, ce n'était pas à 
Tananarive seulement que les besoins étaient grands. Dès l’année 1863, il 
envisageait l'extension de l’œuvre médicale à toutes les parties de l’île, écrivant 
dans une lettre à un de ses amis d'Ecosse : « Je crois fermement et en toute 
honnêteté que si on mettait à ma disposition chaque année une somme modeste 
je pourrais, d'ici à quelques années, venir au secours de toutes les tribus de 
l’île. Mon plan est le suivant : il consiste à choisir de jeunes indigènes capables 
à leur tour d'enseigner la médecine et la foi au Christ et à les envoyer comme 
pionniers de la mission ; ce n’est pas une utopie ; le projet est simple et 
réalisable ; mais pour le mettre à exécution, il me faut un hôpital et des 
aides (2) ». 
Les réalisations suivirent d’ailleurs de très près la conception des plans. 
Dans une lettre en date du mois de janvier 1864, Davidson annonçait que la 
pose de la première pierre de l’hôpital venait d’avoir lieu. Un appel avait été 
lancé à quelques amis du docteur en Angleterre et à Madagascar parmi la 
population indigène. La lettre du fondateur ne fait mention que des nobles 
Imériniens comme souscripteurs ; mais H.E:Clark, auteur de la petite « Histoire 
de l'Eglise à Madagascar», déclare que tout le monde fut invité à contribuer 
sans considération de caste ou de fortune ; et cette indication semble beaucoup 
plus en harmonie avec tout ce qu’on sait, par ailleurs, des vues et du caractère 
du pionnier missionnaire. Et comme le médecin lui-même le signalait avec 
une satisfaction bien légitime, c'était la première fois, dans l’histoire du pays, 
que les gens avaient été unanimes à verser une contribution absolument bénévole, 
« En 1870 le docteur, faisant la revue de l’œuvre accomplie, constatait, 
dit M. Mondain, avoir donné dans son hôpital, depuis sa fondation, plus de 
200.000 consultations. L'hôpital lui-même comprenait une trentaine de lits, 
presque toujours occupés (3) ». On trouve, en outre, dans le deuxième volume 
de l'Histoire du P. de la Vaissière, des renseignements d’un vif intérêt sur cet 
ancêtre des hôpitaux à Tananarive. Quoiqu'il appartint à la Mission de Londres, 
les personnes de toutes les confessions y étaient admises et les catholiques,en 
particulier, pouvaient y être assistés par leurs prêtres. Après le départ de 
Davidson le droit de célébrer les cérémonies du culte catholique fut retiré ; 
@J L. Maxwell W. Burns Thomson, p. 157-158. 
(2) J. L. Maxwell W. Burns Thomson, p. 159. 
(3) Ouv. cité, p. 233. 
