CHAPITRE XII 9255 
dont les territoires étaient aussi complètement ouverts que ceux du prince 
malgache à tous les savants, les géographes, les voyageurs et les commerçants 
étrangers, sans parler des missionnaires ? 
Mais ce traité conclu avec la Frauce ne tarda pas à devenir une 
‘écharde vive dans les chairs du gouvernement imérinien. La réaction qui em- 
porta Radama IT aurait bien voulu pouvoir en finir avec l'œuvre abhorrée de 
ce prince aussi facilement qu’elle s'était débarrassée de sa personne. Malheureu- 
sement l’accord existant avec une des nations européennes, était là ; il était 
également impossible ou de le dénoncer sans en négocier un second ou de se 
refuser à accorder les mêmes droits aux autres puissances. Le doigt était pris à 
lengrenage et la roue tournait. Il ne restait plus qu'à marcher de l'avant 
beaucoup plus prudemment que ne l'avait fait Radama Il. Les deux traités 
suivants, signés l’un avec les Etats-Unis en 1864 et l’autre avec l'Angleterre, 
l'année d’après, doivent avoir eu, d'ailleurs, aux yeux des négociateurs malga- 
ches l'avantage de tenir la balance égale entre trois puissantes nations. A 
quelque chose malheur est bon, dit le proverbe, il y avait une planche de 
salut pour l'indépendance imérinierne, dans la rivalité qui allait surgir entre 
ces grands états si l'idée avait été nettement conçue et sagement mise en 
pratique. Enfin, trois ans après la Drnies de ces dates, c'était encore le tour 
de la France qui faisait signer à Tananarive un second « traité de paix et de 
commerce » par son envoyé. 
Le texte de ces accords ne présente que peu de points qui ne soient 
pas d’un ordre courant dans les documents de ce genre. Le gouvernement 
malgache y est, tout au moins en apparence, traité d'égal à égal, ce qui ne 
doit pas constituer un médiocre hommage à l'égard des influences européennes 
qui l’avaient amené à cette position fort honorable. La législation locale y était 
reconnue comme l'autorité souveraine et les étrangers ne devaient se livrer. à 
aucune opération contraire à ses règles. La conclusion des traités avec la 
France donna pourtant lieu à de véritables débats et à des négociations labo- 
rieuses. Des divergences de vues se produisirent à propos de la question du 
droit des étrangers à acquérir des propriétés dans le pays. Mais, afin de bien 
expliquer comment se manifestèrent ces dissentiments, il y a lieu de voir ici 
quels furent, de 1861 à 1895, les principes fondamentaux de la politique 
malgache. : 
Cette politique se présente d’abord comme étroitement associée à la 
personne d’un homme fort capable, issu d’une famille de maires du palais et 
rompu dès son enfance à toutes les finesses du langage et à toute l'escrime 
de la diplomatie. D'ailleurs Rainilaiarivony est éminemment « représentatif » de 
la mentalité imérinienne ; il a vraiment incarné, comme on le dit couramment, 
le génie de sa race. La politique du gouvernement malgache porta au plus 
haut degré la marque de son caractère ; comment en aurait-il été autrement 
puisque le pouvoir de ce prince consort était tel qu’il aurait pu dire, à juste 
titre : « l’État, c’est moi». Or Rainilaiarivony ne fut ni un progressiste Con- 
vaincu, ni un réactionnaire aveugle. Ce fut l'homme des solutions obliques qui 
sont otage. en fin de compte, les plus funestes. C'est bien ici le cas de 
répéter qu’il faut qu’une porte soit ouverte ou fermée. Or, avec lui, ce fut 
