256 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
le régime de la porte ouverte seulement parce qu’elle ne pouvait plus être 
refermée. Des vues plus audacieuses auraient bien mieux servi les légitimes. 
desseins du ministre. Les progrès réalisés par les Japonais dans un laps de 
temps qui coïnciderait approximativement avec la durée du « règne » du tout- 
puissant « Premier» montrent quel bond en avant peut être fait quand un peuple 
arriéré mais intelligent se met véritablement à l’école des Européens ; et on 
sait que les Imériniens aiment assez se comparer aux Nippons. Mais Rainilaia- 
rivony semble avoir cru qu'il lui était possible d'effectuer un choix entre les 
. diverses formes de « civilisation » offertes à son pays. La chose était peut-être: 
excellente en théorie. En fait le rusé ministre s’y brisa et tous ses efforts et 
toutes ses luttes n’aboutirent qu’au plus lamentable des échecs. 
Le gros sujet qui domine l’histoire de la politique extérieure du gou- 
vernement de Raïinilaiarivony fut la question du droit de propriété. On a vu 
ci-dessus que les biens de toute nature appartenaient au souverain. Ce vieux 
principe du droit malgache offrait un solide terrain de résistance en apparence. 
Le ministre voyait fort judicieusement dans le maintien irréductible des 
prérogatives de la couronne le meilleur moyen de sauvegarder l'indépendance 
U pays, en permettant d'écarter, à volonté, ceux des étrangers qui deviendraient 
génants. C'est sans doute dans ce but de défense que le fameux principe se : 
trouvait inséré à l’article 85 du dernier code. La résistance sur ce point fut 
tenace jusqu’au bout ; tout sujet qui vendrait de la terre à un étranger serait 
puni des fers à perpétuité ; le gouvernement ne pouvant refuser aux étrangers 
le droit d’acheter, relirait aux Malgaches celui de vendre. 
Mais, malheureusement pour les desseins de Rainilaïarivony, il n’y avait. 
pas que des Missionnaires à Madagascar. Radama II avait fait appel aux ini- 
tiatives étrangères de toute sorte et accordé des privilèges qui constituaient des 
précédents. Certains Européens venaient pour exploiter les ressources du pays; 
un état qui prétendait au titre de « civilisé» ne pouvait pas s’enfermer dans 
une armature incompatible avec les exigences des développements modernes. Il 
fallait à Madagascar ou bien écarter totalement les étrangers ou leur concéder- 
le droit de propriété. Les détails du conflit relèvent du domaine de la politique 
et de la diplomatie. Il suffit de noter ici des directions : celle de la poussée 
exercée par les idées étrangères soutenues, tout particulièrement, par les repré-- 
sentanis de la France et celle de la résistance des forces imériniennes. 
Le but primordial des étrangers consista à faire reconnaître par le 
8ouvernement malgache ce droit de propriété sans lequel leur entreprise était. 
finalement frustrée de son Champ d'activité. La Mission de Londres, qui n'avait 
à sauvegarder aucun intérêt d'ordre matériel, procéda d’une façon adroite. Elle: 
reconnut au gouvernement la possession des édifices qu’elle construisait, mais 
en obtint par contre la concession à perpétuité. Les Anglais se montrèrent. 
conciliants sur les questions de principe, et firent établir des modalités d’ap- 
plication qui leur accordaient satisfaction. L'attitude de la France fut plus 
tranchée et il fallut de longs et pénibles .pourparlers avant la conclusion du 
traité de 1868; celui-ci d'ailleurs ne fit pas disparaître complètement l’irritation, 
Puisque des conflits se produisirent ultérieurement. L'article IV qui traitait de 
la possession de biens par les Français en résidence à Madagascar laissait. 
planer sur la question, comme on le verra ci-après, de redoutables incertitudes. 
