258 QUATRE-VINGTS ANNÉES D'INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
pouvoirs se trouvaient réunis dans ses attributs. Soumise en apparence à 
l'approbation du peuple, la volonté royale était en fait présentée selon des 
formules stéréotypées qui ne laissaient guère de place à la libre discussion. 
Ceux dont on sollicitait les suffrages par égard et conformément à la coutume, 
ne pouvaient guère se refuser, en dehors de cas très graves, à sanctionner des 
décisions qui ne leur étaient soumises que pour la forme. Les résistances qui 
se produisirent au cours des négociations entre Hastie et Radama, en 1817 et 
en 1820, ne doivent être considérées que comme un cas tout à fait exceptionnel, 
sinon unique même, dans les annales de la monarchie imérinienne. | 
Les règles formulées par le souverain et soumises à l'approbation du 
peuple devaient cependant finir par donner corps à une tradition et établir des 
précédents. Elles constituaient comme des noyaux autour desquels les développements 
ultérieurs viendraient se cristalliser. Comme telle, la législation malgache était 
donc d'ordre progressif dès ses débuts. Elle allait s'ouvrir aux influences 
étrangères et s’acheminer vers des améliorations de plus en plus marquées. 
Un fait dans lequel nul ne se refusera à constater une heureuse initia- 
tive européenne ainsi qu’un indéniable progrès est rapporté par Copalle dans 
le numéro du 31 Mars 1826 de son journal. On affichait à cette époque les 
lois nouvelles à la porte du palais. D’autre part, il est assez probable que les 
textes ainsi portés à la connaissance de la population étaient conservés par les 
soins du gouvernement. Une évolution se trouvait de la sorte amorcée tendant 
à constituer finalement un code écrit, tôt ou tard immanquablement appelé à 
devenir une entrave à la volonté royale et un frein à son arbitraire. 
On a même eu l’occasion de voir dans le journal d’Hastie que l’idée de 
la rédaction d’un code de lois avait été présentée à Radama. Il serait fort 
intéressant de savoir de quelle façon la question fut suggérée à l'intelligent 
imérinien. Lui fit-on entrevoir le progrès à réaliser sous la forme d’une codi- 
fication pure et simple des coutumes établies ou lui suggéra-t-on l’idée que des 
lois européennes introduites seraient susceptibles de contribuer au progrès moral 
des populations de ses états ? Une allusion qui y est faite dans le journal] 
d’Hastie (1) nous disposerait. à croire qu’on chercha à l’amener à s'inspirer, en 
vue des mesures qu’il pourrait prendre, de l'expérience continue dans la légis- 
lation des nations civilisées. Peut-être ne vit-on pas que toute tentative de ce 
genre allait constituer un saut dans le domaine de lutopie et du hasard au 
moins autant qu’une source de progrès. Nous nous contenterons de faire remarquer 
à ce sujet, que, si la législation imérinienne fut souvent utopique, la responsabilité 
en incombe, dans une large mesure, aux Européens. 
La pression exercée plus ou moins délibérément par ces derniers Fe: 
pour effet de hâter considérablement le passage du droit répressif au droi 
coopératif, évolution qui accompagne, au cours de développements normaux, à 
transition de la solidarité mécanique à la solidarité organique. On verra 
d'abondantes preuves dans la suite de cet exposé. Mais il serait peut-être aussi 
vrai de dire que l’évolution du droit imérinien, au cours du XIXe siècle, fournit 
(2) Nous rappellerons la discussion entre Hastie et Radama au chap. IV. 
