CHAPITRE XII 959 
la preuve que la société marchait, elle-même, grâce aux influences européennes 
qui s’exerçaient sur elle, vers des types plus modernes et plus organisés. 
Le passage de la législation orale et par suite traditionnelle au code 
écrit et précis s’opéra lors de l’avènement de Ranavalona I en 1828. Et ïl y 
a quelque chose d’assez déconcertant dans le fait qu’une innovation présentant 
les témoignages les plus irrécusables de l'influence européenne se produisit sous 
le règne d’une souveraine foncièrement hostile aux étrangers. 
Le code de 1828 parut avant le moment où se déclancha le mouvement 
de réaction brutal et il est tout empreint des heureuses influences civilatrices 
qui marquèrent les dernières années du règne de Radama. On ne saurait, en 
fait, trouver de témoignage plus probant de l’action bienfaisante exercée sur la 
société imérinienne par les missionnaires européens. Sans ces derniers, ce code 
n'aurait jamais vu le jour. Sans eux la législation serait restée implacablement 
répressive (1). Les lois de 1828 commencèrent à édicter des punitions propor- 
tionnées à l'importance de la faute ou du crime commis. C'était un gran 
progrès si l’on considère que la coutume était auparavant d'infliger la peine de 
mort pour presque tous les délits. 
La législation d’Andrianampoinimerina punissait de mort l’ « acceptation 
de dons en argent et de présents pour commettre des actes contraires à l'équité 
et à la morale (crime N° 9) et le vol (crime N° 12). Le code de 1828 réserva 
la sentence capitale aux cas où une atteinte était portée à la personne, l'honneur 
aux biens et aux pouvoirs du souverain. Le nombre des crimes capitaux restait 
fixé à douze, comme dans les lois d’Andrianampoinimerina, car il y avait dans 
ce chiffre un caractère sacré et par suite intangible pour des mentalités de 
demi-primitifs. Les deux délits qui disparaissaient furent remplacés par deux 
autres, le premier consistant dans « la trahison du serment prêté sans avoir 
été délié par la Reine ou son représentant » et le second dans l « excitation 
faite au peuple d’émigrer pour se soustraire à l'autorité royale (2) Cette 
substitution marque très nettement que le caractère répressif était en régression 
et qu’on s'acheminait vers une organisation plus complète du pouvoir royal 
(droit coopératif). 
Ce premier code écrit restait pourtant encore extrêmement dur. Le vol, 
qu’il s’agit de bétail, ou de récoltes dans les silos à riz, de larcin commis par 
effraction ou à la tire, entraînait la perte de la liberté non seulement pour le 
coupable, mais pour sa femme et ses enfants. Mais M. Sibree fait remarquer 
qu'il n’y a pas lieu d’être étonné de la sévérité de ce code de Ranavalona I 
quand on songe à l'esprit qui animait à la même époque, c’est-à-dire il y à 
environ cent ans, ceux des peuples d'Europe pourtant tenus pour civilisés. Il 
faut toujours se garder de juger l’Imerina d’alors sans se reporter soigneusement 
dans la mesure où la chose est possible, à l’état matériel ou moral de pays 
comme la France ou l’Angleterre à la même date. Cela nous amènera à constater 
(4) Le caractère cruel des législations primitives à été excellemment noté 
par Plutarque dans sa Vie de Solon : il n'y avait presque qu'une punition 
ordonnée pour toutes fautes et tous crimes : c'était la mort. 
(1) M. Julien Inst. pol. et soc. de Mad., Tome, 1 p. 434. 
