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est donc toute marquée des sentiments de piété de la reine et du désir d'amener 
son peuple à la foi. Mais le principal -intérêt de ces lois de 1878 nous semble 
consister dans le fait qu’elles constituaient ce qu’on pourrait appeler la réaction 
de la justice et de l’honneur contre des pratiques manifestement malhonnètes, 
quoique courantes dans le pays. Ces dernières sont décrites, en même temps 
que dénoncées, ce qui ajoute un vif intérêt psychologique à la valeur morale 
de cette législation. C’est le cas, en particulier, des articles IX, XXVI et XXX. 
Le premier indique la façon dont certains mauvais sujets opéraient sur les 
marchés, pour créer des incidents qui tournaient à la confusion des honnêtes 
marchands et aux profit des complices des fripons ; le second fait allusion à un 
procédé. d’intimidation lequel, au dire des Européens qui vécurent en Imerina 
avant l'occupation, constitua un des abus d'autorité dont les puissants se rendirent 
souvent coupables à cette époque. En voici le texte : « Ceux qui chercheront 
à obtenir toute chose qu'un propriétaire ne voudra pas vendre, en menaçant 
ainsi ce dernier : «Je ferai en sorte qu’il vous arrive malheur, si vous ne me 
vendez pas cela » et surtout s'ils emploient dans ce but la violence et l'inti- 
midation en se disant porteurs de mes ordres, de ceux du premier ministre et 
commandant en chef ou de tout autre chef ou prince ou seigneur, .…....arrètez- 
les, garrottez-les et conduisez-les à Tananarive».………. Enfin, le troisième dénonce 
encore un autre procédé brutal employé par les chefs cupides et malhonnèêtes 
pour s'approprier de haute main les biens ou l'argent de leurs subordonnés. 
Des articles de la nature de ceux-là constituaient tout à la fois un aveu de la. 
conscience nationale et le gage de nouveaux progrès moraux dans un avenir 
plus ou moins éloigné ; car, de même qu'il n’y a pas de pire corruption que 
celle des hommes les plus haut placés, de même il n’y a pas d'exemple revêtu 
d’une plus grande force de propagation que celui d'une souveraine. On a fait 
le reproche au gouvernement imérien de s'être révélé, en pratique, incapable 
de réprimer les abus qu'il flétrissait. Il y a sans doute une grande part de 
vérité dans ces critiques. Mais est-il quelqu'un d'assez naïf pour ne pas voir 
que les administrations de toute sorte n’excellent guère dans l’art de châtier 
et d'éliminer les brebis galeuses de leurs troupeaux ? Qu'est-ce qui nous autorise 
à supposer que le gouvernement malgache avait assez peu de jugement pour 
croire à la possibilité de transformer son peuple à coups de décrets. Les me- 
sures législatives prises par lui ne sont-elles pas tout simplement son « excel- 
sior », un effort vers des choses meilleures, un hommage rendu à la justice et 
vue d'organiser la législation en l’étendant. Il introduisait un certain ordre 
dans un domaine où il ne semblait pas y en avoir eu précédemment et avec 
ses 305 articles il dépassait de beaucoup ce qui avait été fait antérieurement (1). 
D'autre part, tout en étant encore profondément malgache, il porte des traces 
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(4) Nous disons simplement un certain ordre ou encore un effort de 
classification. J. Carol y voyait un véritable « musée législatif » mais il concluait 
w moins, après avoir erré dans le dédale de cette législation 1imérimenne, 
Mn 0 + : lé lus de méthode dans une “officine de 
«j'aime à croire qu'on eut travaillé avec p E 
Méthodistes ». — Ouv. cité, p. 302. 
