266 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
non moins manifestes que nombreuses des influences européennes. Il suffit pour 
mesurer l'étendue des progrès réalisés, au point de vue moral, de lire les 
articles 50 à 63 relatifs au mariage et de les comparer avec la: législation 
d'Andrianampoinimerina sur cette même question. En admettant même, pour 
mettre les choses au pire, qu'on ne devrait voir dans ces articles que la re- 
connaissance toute théorique et « platonique » d’un état de choses supérieur, 
conformément à la formule « video meliora proboque..….. » il n’en resterai pas 
Moins vrai qu'il y avait déjà un grand pas en avant dans le fait des principes 
nouveaux ainsi formulés. Les notions supérieures sont toujours des « idées- 
forces » et elles finissent généralement par triompher. Les dégager et les 
exprimer, c’est leur assurer un premier succès, c'est se mettre sur le bon chemin 
puisque c’est celui du progrès. 
On a vu dans un chapitre antérieur que la notion du respect dû à la 
personne humaine était une de celles que l'influence européenne avait le plus 
contribué à développer dans la population imérinienne. C'était déjà comme le 
phare qui éclairait toute la législation de 1868. Mais, le respect lui-même, n'est-il 
pas la manifestation extérieure de la soumission à la deuxième des lois fonda- 
inspiraient les mesures humanitaires de ces lois. Il y avait, par exemple, 
l’article 42 prescrivant que les liens servant à attacher les prisonniers ne devaient 
pas être {rop serrés et que les condamnés avaient droit à garder les vêtements 
dont ils étaient revêtus au moment de leur arrestation. Au fur et à mesure 
de leur développement, les sociétés ont cherché, avec un effort constant, à 
éviter des souffrances inutiles . aux prisonniers. Aussi est-on généralement 
disposé, à l'heure actuelle, à voir dans les institutions pénitentiaires un des 
indices des plus précis du degré de développement d’un État. Le code de 1881 
montre qu'à ce point de vue Madagascer était en grand progrès. L'article 134 
spécifiait que les condamnés aux fers devaient être « ponctuellement » assurés 
de nourriture et prescrivait qu’en l’absence de parents auxquels devait incomber 
le soin de leur alimentation, ce serait le gouvernement qui s’en chargerait. 
D'autre part, les modes de mise à mort furent beaucoup moins barbares de 
1861 et 1895 que ceux qu’on pratiquait avant la première de ces dates. Dans 
Cet adoucissement dans les pénalités infligées par la loi avait vivement 
impressionné J, Carol : « Où notre estime s'impose sans réserve, déclarait-il, 
par ailleurs, c’est, me semble-t-il, devant les textes assez nombreux par lesquels 
se distinguant des autres recueils législatifs, le code Malgache témoigne d’une 
tendre sollicitude pour les malheureux et les faibles, pour l'enfance privée de 
soutien, pour les vieux parents qu'on abandonne, pour les vagabonds affamés ». 
Certains de ces sentiments, surtout ceux qui touchent à Ia vie de famille 
existaient, il est vrai, dans l’âme malgache avant l’arrivée des Européens ; 
mais le christianisme a profondément contribué à les y ancrer. 
Cest encore dans une foule d’autres articles que se révèle le souci 
du gouvernement d'amener, par l'observation de la loi, le peuple à la droiture, 
4 la véracité, au respect de la personne et des biens d'autrui, à l'exécution 
Consciencieuse par chacun des fonctions dont il était investi, 
