270 QUATRE-VINGTS ANNÉES D’INFLUENCES EUROPÉENNES EN IMERINA 
malgache déclarait à Londres, dans les premiers mois de l’année 1883: «Grâce 
à l’aide et aux enseignements des Anglais et aussi des Français nous nous 
sommes appliqués à laisser derrière nous notre ignorance et nous nous trouvons 
maintenant au pied de l'échelle de la civilisation. Nous ne sommes plus 
endormis et couchés dans le marais qui s'étend au-dessous d'elle; et je le 
déclare en vérité, Messieurs, nous avons l'ambition de monter à cette échelle (H)». 
La question la plus intéressante qui se pose à ce sujet est de savoir- 
dans quelles mesures cette prétention se trouvait justifiée. De grands progrès 
avaient été réalisés dans tous les domaines. Ils étaient la conséquence du 
développement de l'instruction et de la présence des Européens. Une évolution 
s'était produite, faisant apparaître des besoins nouveaux et une organisation 
plus étendue. Et cependant il nous semble incontestable que ces lois étaient 
bien au-dessus du développement du pays. 
Une nouvelle question se pose maintenant. Comment se fait-il que la 
législation ait dévancé le développement des mœurs ? Car c’est là le fait patent. 
De nombreux Malgaches continuëèrent, sans être inquiétés, à vivre avec plusieurs 
femmes ou à ne pas envoyer leurs enfants à l’école, même après que la. 
polygamie eut été condamnée et l'instruction rendue obligatoire. 
se Certains historiens ont émis l’avis que Rainilaiarivony et ses collaborateurs 
cherchèrent à flaitter leurs conseillers européens ; c’est celui de M. Renel, 
directeur de l'Enseignement, dont nous croyons reproduire fidèlement la pensée 
sinon les termes mêmes, en disant qu’il considère lui, la législation imérinienne 
comme un acte de complaisance du gouvernement malgache envers l'opinion 
étrangère. On savait les missionnaires très préoccupés de faire réaliser des 
progrès au pays ; on les flattait donc en leur montrant qu'on faisait le plus 
grand cas de leurs avis et en rédigeant des codes d’une teneur irréprochable. 
Au fond, pour M. Renel, rien n'était changé, et la législation nouvelle n'était 
prise au sérieux par Personne, car on savait fort bien qu’elle n'avait pas été 
élaborée en vue d’être appliquée. D'autre part des mesures ainsi caractérisées 
par des apparences de progrès devaient contribuer à donner une très bonne 
presse au gouvernement malgache partout où l’on s’intéressait à l’activité mis- 
sionnaire. 
Tout en croyant qu’il y a, dans ces remarques, une grande part de 
vérité, nous croyons que le gouvernement malgache chercha, par cette légis- 
lation, à orienter la population vers de meilleures conditions d'existence. Peut-être 
Rainilaiarivony ne mesura-t-il pas assez l'étendue du décalage qui s'était produit 
en Imerina, entre la partie vivant au contact des Européens et celle qui avait 
échappé à leur influence. Formant un milieu plus avancé et déjà « civilisé » 
par l'intimité dans laquelle ils se trouvaient avec les étrangers, le ministre et 
ses conseillers ont fort bien pu être sincères ; cela montrerait combien grande 
était l’influence exercée par les Européens, 
Une autre hypothèse également favorable aux Imériniens consisterait à 
_ à admettre que — tout en mesurant la différence dans le niveau du développe- 
(1) Captain Oliver — The true st - Mad: 
D. 256-257. P sa Ë € true story of the French dispute in Ma 
