CHAPITRE XII 9271 
ment, chez la population, — le législateur malgache crut pouvoir lui appliquer 
en bloc une législation qui n'était faite que pour l'élite. La loi aurait eu une 
valeur éducatrice et le nivellement de la foule se serait fait par le haut. 
Utopie ! Rainilaiarivony ne comprit pas que des lois ainsi faites devaient 
rester inopérantes. Il ne devina pas la nature profonde des maux dont souffrait 
le pays. Si les lois tombèrent si vite en désuétude, ce fut parce que ceux qui 
étaient chargés de les appliquer manquèrent d'esprit de suite et ce défaut semble 
tenir, en fin de compte, au régime de la corvée. Quel zèle les fonctionnaires 
du gouvernement malgache pouvaient-ils apporter dans l’accomplissement de 
leur besogne, étant donné les conditions de leur service ? Il n’y avait que le 
premier ministre pour imprimer un mouvement quelconque au mécanisme 
politique. De toute part ailleurs, c'était la force d'inertie la plus complète, 
<entravant toutes les initiatives, car il y avait dans l’organisation un principe 
funeste. Le gouvernement malgache eut le tort de ne pas s’en apercevoir ou, 
sil sen rendit compte, de ne pas chercher à apporter les transformations 
radicales nécessaires pour communiquer la vie à cette masse amorphe et inerte 
qu'était son administration. 
Ce qu'on est en droit de reprocher au gouvernement malgache ce n’est 
donc pas d’avoir cherché à duper ceux qui l’entouraient. Mais il y a autre 
<hose et non moins grave. (Cest un tort de se donner pour civilisé quand 
on n'a pas l’envergure suffisante pour justifier ces aspirations. Si Rainilaiari- 
vony prétendait jouer le rôle de grand ministre, tel qu'on en voit fréquemment 
en Europe, il ne devait pas laisser substituer dans le pays, sous la forme de 
l'esclavage et de la corvée, une barbarie qui condamnait ses prétentions. Or 
il est lamentable de penser que, quelle que soit l'avenue dans laquelle on 
s'engage en étudiant l'histoire de Madagascar, au XIX® siècle, on se heurte. 
finalement à un grand mur dressé en travers du chemin. Velléités, aspirations, 
désirs, il y avait de tout cela dans le tempérament malgache, mais aucune de 
ces forces n'était suffisante pour permettre à l'individu d’escalader le mur qui 
barrait l’horizon et de s’élancer dans la terre promise de l'au-delà. peient 
‘quelques années ont crut à Madagascar le progrès possible et réel ; mais en 
fait tout périclitait avant d’avoir atteint un développement normal ; la fleur 
séchait et mourait avant même de s'être entr'ouverte. A quoi servait-il de 
parler à ses fonctionnaires de fidélité dans l’accomplissement de leur besogne 
quand la corvée les mettait dans l'impossibilité de concourir honnêtement à 
l'administration du pays ? A quoi bon prononcer le mot de justice, quand 
les juges, non rétribués, étaient réduits à vivre du produit des cadeaux et des 
pots de vin qu'on leur offrait. 
Il fut réservé à l'administration tante d'apporter les solutions que 
le ministre imérinien ne sut ou ne put appliquer ; c'était la mise en valeur 
“des ressources du pays permettant avec une plus grande abondance de numéraire 
l'établissement de l'impôt et par cela même la suppression de la corvée. Si 
Raïnilaiarivony avait réalisé ces réformes, il en serait résulté de telles na 
liorations que l'intervention française aurait perdu sa principale raison d’être 
Manqua-t-il d'intelligence pour les concevoir, ou d’audace pour les effectuer 9 
aucun de ses amis européens ne lui suggéra-t-il jamais de se lancer sur cette 
