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CHAPITRE XII 973 
que l'affaire se terminait fréquemment par leur ruine complète, entraînant 
celle de leurs familles et quelquefois même par leur déchéance à la condition 
d'esclaves. Ces maux étant connus de la Reine et du Premier Ministre, ils 
décidèrent, dès qu'ils virent la possibilité d'agir, d'effectuer une transformation 
radicale, de manière à endiguer ces abus sinon à les réprimer totalement. Le 
21 février 1878 le Premier Ministre convoqua les juges et les principaux offi- 
ciers dans la cour du Palais et leur fit connaitre la volonté de la Reine en 
ce qui concernait l’administration de la justice à l'avenir. D’après le nouveau 
système, au lieu d’une seule Cour, comme auparavant, par laquelle devaient 
être étudiés tous les cas, quelle qu’en fût la nature, il y en aurait à l'avenir, 
trois, dont chacune correspondrait à une certaine catégorie de procès et qui 
siègeraient dans des locaux séparés. (Chacune de ces sections devait se composer 
de treize juges (idée probablement empruntée à la coutume anglaise d’avoir 
douze jurés auxquels les Malgaches en ajoutaient un treizième comme président 
du tribunal) deux devaient être choisis parmi les andriambaventy et onze parmi 
les manamboninahitra (les officiers du palais) qui n'avaient, jusqu’à cette date, 
joué aucun rôle dans ces affaires. Un autre point important du nouveau 
système consistait en ce que les fonctions dévolues à chacune de ces Cours se 
limitaient à interroger les témoins et à réunir les preuves. Celles-ci une fois 
rassemblées, devaient être soumises au Premier Ministre et à quelques-uns des 
principaux fonctionnaires pour faire l’objet de leur jugement, celui-ci était 
ensuite soumis à la Reine pour lui permettre de prendre une décision en 
dernier ressort. Les principales raisons de ces dispositions étaient de permettre 
de trancher plus rapidement les questions judiciaires et de prévenir la corrup- 
tion ; il devait en résulter une plus grande justice dans l'administration des 
lois. Nous croyons qu’il y a eu, à ce point de vue, une amélioration marquée. 
Les cas de corruption sont certainement moins fréquents et le peuple est plus 
assuré qu’autrefois d'obtenir un examen impartial de tout sujet de plainte, il 
est pourtant indubitable que les hommes au pouvoir trouvent encore l’occasion 
d’extorquer de l’argent à des clients trop crédules. D'une façon générale les 
procès sont examinés plus rapidement, quoiqu'il y ait encore, à ce point de 
vue, place pour de nouveaux progrès. Des cas se produisent néanmoins où 
l’on fait attendre les plaideurs pendant un temps considérable, avant de trancher 
leurs dif'érends. Il n’est pourtant pas, que nous sachions, toujours possible 
de l’éviter, Même en Angleterre, après une longue expérience et de multiples 
réformes, il faut quelquefois des mois, et même des années avant que Îles 
procès soient finalement l'objet d’une décision ({)». L’Administration de es 
justice se fondait, ainsi qu’on le voit, sur le principe de la division du travai 
d'autre part elle ne pouvait évidemment que gagner à l'établissement du système 
des paliers qui, passant par l’inévitable premier ministre, aboutissaient finalement 
à la reine, souverain juge suivant le principe de l’ancienne législation imérinienne. 
C'était un compromis entre le système indigène et celui des états civilisés qui 
laissent reposer tous les pouvoirs judiciaires entre les mains des juges, rése 
seulement le droit de grâce pour le chef suprême, monarque ou président. 
Mais le premier ministre conservait en fait un rôle absolument pré érant, 
(4) p. 17-19. 
